Kyle Larson quitte Phoenix avec un 34e rang qui pèse lourd dans la course au titre. Le pilote de la Chevrolet n° 5 avait besoin de limiter les dégâts après une journée difficile, mais une crevaison à l’avant droit au 283e tour a mis fin à ses espoirs. Sa voiture a heurté le mur extérieur dans le virage 1, le contraignant à abandonner alors qu’il restait moins de trente tours à parcourir.
Un déficit de vitesse dès le départ
Parti 22e, Larson n’a jamais trouvé le rythme qui lui aurait permis de remonter durablement. Il a gagné quelques positions pendant les premiers arrêts et un choix de deux pneus l’a même propulsé provisoirement dans le top 5. Mais cet avantage n’a pas tenu : il est retombé à la 22e place à la fin du premier segment, sans inscrire de point d’étape. Le problème ne se résumait pas à la position sur la piste. La voiture manquait de vitesse et d’équilibre, et les ajustements n’ont pas produit le progrès espéré.
Une neutralisation au milieu de l’épreuve lui a permis de revenir dans le tour du leader grâce au wave-around. Cette chance n’a toutefois pas changé la physionomie de sa course. Larson est resté dans le trafic et loin des premiers, tandis que plusieurs rivaux directs marquaient des points importants. Le pilote de Hendrick Motorsports a reconnu après l’arrivée qu’il ne s’attendait pas à être aussi en difficulté, même s’il pressentait que Phoenix ne serait pas une épreuve facile.
Le championnat reste ouvert, mais la marge fond
La crevaison droite à l’avant est survenue au moment où Larson tentait simplement de sauver ce qu’il pouvait de sa journée. L’impact contre le mur a transformé une course déjà décevante en abandon. Il n’a récolté que trois points, alors que Tyler Reddick en a inscrit 61 en remportant l’épreuve. Le contraste illustre l’ampleur du manque à gagner pour le champion en titre du classement général.
Malgré ce résultat, Larson conserve la tête du Chase. Christopher Bell n’est plus qu’à cinq points, tandis que Chase Briscoe accuse 24 points de retard. Denny Hamlin est quatrième, à 31 unités, après avoir lui aussi connu des ennuis. Il reste trois courses à disputer : Talladega, Martinsville puis Homestead. L’avance de Larson est donc fragile, et la prochaine étape devient essentielle pour reprendre des points plutôt que subir le rythme des poursuivants.
Le pilote a déjà annoncé vouloir tourner la page et miser sur ses performances passées sur les superspeedways. Talladega offre une occasion de rebond, mais aussi un environnement imprévisible où les erreurs coûtent cher. Pour Larson, l’urgence est claire : retrouver une voiture compétitive, terminer la course et empêcher Phoenix de devenir le début d’un effondrement au classement.
