Le président de la NASCAR, Steve O’Donnell, a confirmé que la discipline s’apprêtait à revoir en profondeur le format de ses séries éliminatoires, avec une annonce officielle prévue après la saison 2025.
Depuis plusieurs années, le système actuel — qui consacre le champion lors d’un Finale à quatre à Phoenix, dans une approche “winner-take-all” — fait débat au sein du paddock. Plusieurs pilotes, dont d’anciens champions, ont réclamé des changements profonds pour rétablir une cohérence sportive jugée perdue.
Un comité spécial pour repenser les playoffs
O’Donnell a révélé qu’un comité dédié aux playoffs avait été constitué, regroupant dirigeants, ingénieurs, anciens pilotes et partenaires du sport, afin d’évaluer différents scénarios.
Selon plusieurs sources internes, la majorité des participants seraient favorables à un retour au format de la saison complète, celui en vigueur avant 2004, où la régularité primait sur le spectaculaire.
“Nous voulons que le système récompense à la fois la performance et la constance sur l’ensemble de la saison, pas uniquement sur une seule course”, a expliqué O’Donnell.
Toutefois, le président reste prudent : aucune décision n’est encore officielle, et le format retenu pourrait être une hybride entre l’ancien système et la structure actuelle.
Bell, la voix de la raison
Dans le podcast The Dale Jr. Download, O’Donnell a confié que Christopher Bell (Joe Gibbs Racing) avait été l’un des principaux déclencheurs de cette réflexion interne. Le pilote de la Toyota n°20 lui aurait exprimé son désarroi face à un format où une seule mauvaise course peut ruiner une saison pourtant exemplaire.
“Christopher est venu me parler calmement, sans polémiques sur les réseaux sociaux. Il m’a simplement dit :
‘Si je gagne dix courses sur l’année et que je ne suis pas champion à cause d’une seule finale, est-ce vraiment juste ?’
Et il a raison.”
O’Donnell reconnaît que ce constat l’a marqué : “Je ne veux pas que le prochain jeune talent qui rêve de NASCAR pense qu’un titre se joue sur un coup de dés. Si un pilote aligne dix victoires et de la régularité, il mérite qu’on parle de lui comme d’un véritable champion.”
O’Donnell : « Je soutiendrai le champion 2025, mais le changement est inévitable »
Le président a toutefois tenu à clarifier un point : le format actuel restera en place pour 2025.
“Les règles sont fixées pour cette année. Tout le monde les connaît. Le champion 2025 sera légitime, et je le soutiendrai pleinement. Mais nous devons aussi penser à l’avenir de notre sport.”
Cette déclaration marque la confirmation officielle que le système des playoffs sera modifié — la première refonte majeure depuis son introduction en 2014.
Quel avenir pour la NASCAR ?
O’Donnell a également laissé entendre que le futur format conserverait certains éléments du modèle actuel, notamment la notion de victoire décisive :
“J’aime l’idée qu’il faille gagner. Gagner doit toujours compter. Mais il faut aussi que la régularité retrouve sa place dans le calcul final.”
L’équilibre entre spectacle et mérite sportif semble être au cœur des discussions. Les fans, souvent divisés sur la question, pourraient bien assister à une véritable révolution de la NASCAR moderne après 2025.
Une industrie en pleine réflexion
Le dirigeant a enfin appelé l’ensemble du paddock — pilotes, équipes et partenaires — à adhérer au changement :
“Tout le monde a été impliqué dans cette réflexion. Ce que je veux, c’est que l’industrie comprenne que le but est d’aller de l’avant.
Peu importe le format final, les pilotes auront leur chance. Mais il faut qu’on puisse, un jour, regarder dans le rétroviseur et se dire qu’on a fait évoluer notre sport dans le bon sens.”
Le compte à rebours est lancé : le champion 2025 sera le dernier de l’ère actuelle des playoffs.
