Avec une solide septième place lors du Goodyear 400 sur le mythique Darlington Raceway, Ross Chastain (Trackhouse Racing) a signé son quatrième top 10 en huit courses cette saison en NASCAR Cup Series.
« On a réussi à intégrer le top 15 en début de course grâce à quelques bons ajustements », expliquait Chastain après l’arrivée. « On s’est fait piéger par une neutralisation juste après un arrêt au stand, ce qui nous a relégués au fond du peloton. Mais Phil [Surgen, crew chief] et l’équipe ont continué à améliorer la voiture, et on a pu remonter dans le top 10 pour finir P7. »
Hormis un abandon sur crash au Daytona 500 (40ème) et une course difficile à Homestead-Miami (31ème), le pilote de la Chevrolet n°1 a toujours terminé dans le top 12 — une belle régularité pour celui qui avait manqué les playoffs en 2024. Chastain semble bel et bien de retour aux avant-postes, et il visera à confirmer à Bristol ce dimanche.
Des données qui ne trompent pas
Actuellement 12ème au classement général, Chastain performe dans trois des cinq catégories de l’algorithme NASCAR Insights : passes, défense, redémarrages, vitesse, et performance aux stands.
À Darlington, il s’est classé :
- 8ème en dépassements (nombre de dépassements)
- 3ème en défense (capacité à conserver sa position)
- 5ème en relances
Des performances d’autant plus impressionnantes qu’il s’était élancé de la 25ème place. C’est donc par ses manœuvres en piste et sa solidité mentale que Chastain a su faire la différence sur “The Track Too Tough to Tame”.
Côté vitesse pure, il n’était que 15ème, et son équipe de stands pointait 27ème — preuve que ce top 10 n’a pas été volé, mais bien construit en course.
Sur l’ensemble de la saison, il figure :
- 3ème en dépassements
- 6ème en défense
- 1er en relances
Autant de signaux qui confirment la montée en puissance du pilote Trackhouse.
Chastain, toujours aussi clivant
Ross Chastain traîne toujours une réputation de pilote rugueux — une étiquette qu’il entretient encore. Son pilotage agressif, souvent critiqué par ses rivaux, reste redoutablement efficace quand il est bien canalisé.
Et ce week-end, les tensions ont aussi débordé sur la piste Xfinity, où il pilotait la Chevrolet n°9 pour JR Motorsports. Impliqué dans des incidents avec Christopher Bell (n°19 JGR) et Chase Elliott (n°17 HMS), Chastain n’a pas manqué de faire parler de lui.
- Bell a été expédié dans le mur, finissant 25ème après un contact musclé.
- Elliott a lui aussi exprimé son agacement, notamment sur une relance sous drapeau jaune. Il a toutefois terminé 2ème derrière Justin Allgaier, tandis que Chastain prenait la 4e place.
Un pilote sur la pente ascendante
Après une saison 2024 décevante, Chastain montre qu’il a retrouvé sa hargne et sa compétitivité. Quatorzième en vitesse moyenne cette saison, il parvient régulièrement à maximiser le potentiel de sa voiture, même sans disposer du meilleur matériel.
