Kyle Larson en mode sans filtre, c’est souvent un moment à savourer. Et cette semaine, il n’a pas déçu. Invité du podcast « Kevin Harvick’s Happy Hour », l’ancien champion de la NASCAR Cup Series s’est exprimé sans langue de bois sur sa participation ponctuelle en NASCAR Xfinity Series. Son objectif ? Pas de faux-semblants : humilier les jeunes pilotes qui, selon lui, se prennent un peu trop vite pour des cadors.
« Je descends en Xfinity juste pour remettre à leur place ces jeunes qui pensent déjà avoir tout compris », a-t-il confié à Harvick. « Et la manière la plus respectueuse de le faire, c’est de les battre avec 10 secondes d’avance et de leur faire vivre un cauchemar. »
Et c’est précisément ce qu’il a fait à Bristol le week-end dernier, dominant sans partage une course qu’il a transformée en démonstration.
Une claque assumée
Larson ne cherche pas à s’excuser. Il sait que sa présence en Xfinity fait grincer des dents, notamment chez les fans qui espèrent voir de vraies bagarres entre pilotes de la série. Mais pour lui, ce genre d’exercice est une nécessité – et il n’est pas là pour faire plaisir.
« Ça va paraître prétentieux », prévient-il. Et effectivement, ça l’est. Mais c’est aussi terriblement efficace.
Le débat n’est pas nouveau : la présence de pilotes issus de la Cup Series en Xfinity ou en Truck divise depuis des années. Pour certains, cela fausse le jeu et enlève de l’intérêt aux courses. Pour d’autres, c’est un révélateur du vrai niveau des jeunes pilotes.
Et Larson, lui, n’est pas là pour ménager les susceptibilités.
La NASCAR version F1 ? Non merci.
Si l’idée d’un pilote dominateur qui tue le suspense vous évoque la Formule 1, vous n’êtes pas seul. Le comportement de Larson à Bristol en Cup dimanche dernier – 400 tours menés, très peu de bagarres pour la tête – a rappelé à beaucoup les grandes heures (ou plutôt les longues heures) de domination monotone vues en F1. Une course plate, pour ne pas dire soporifique.
Mais dans le cas de la Xfinity, la démarche est différente. Il s’agit, selon Larson, d’un test de réalité pour une génération qui manque peut-être d’humilité.
« Si ces jeunes ne se confrontent qu’à d’autres jeunes, ils vont croire qu’ils sont les meilleurs. Et une fois en Cup, ils vont tomber de haut. »
Le message est clair : mieux vaut qu’ils prennent une leçon maintenant, plutôt qu’au plus haut niveau.
Une bonne chose pour la relève ?
Alors, faut-il interdire les pilotes de la Cup dans les séries inférieures ? Pas forcément. Larson semble jouer le rôle du grand frère sévère, mais utile. Celui qui vous fait tomber pour que vous appreniez à vous relever.
Et, au fond, un peu d’humilité n’a jamais fait de mal à personne.
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