Le titre 2025 de la NASCAR Cup se jouera dimanche sur le Phoenix Raceway, mais les quatre prétendants ne se battront pas seulement entre eux. Un nouvel élément s’invite dans l’équation : une combinaison inédite de pneus Goodyear, pensée pour accroître l’usure et mettre davantage en valeur le pilotage pur.
Depuis l’arrivée de la Next Gen, les ajustements techniques sont limités. La NASCAR et Goodyear misent donc sur les pneumatiques pour dynamiser les courses. Mark Keto, chef de projet senior chez Goodyear, l’a confirmé : « Les pilotes nous ont demandé de prendre plus de risques. Ils préfèrent un pneu plus exigeant, quitte à sortir de leur zone de confort. »
Cette philosophie se matérialisera à Phoenix avec un pneu gauche plus tendre que celui utilisé au printemps, associé à un pneu droit déjà vu au New Hampshire. L’objectif : une dégradation plus marquée, obligeant les équipes à revoir leurs stratégies d’arrêts. Désormais, conserver un train complet tout un relais pourrait coûter cher.
Pour Denny Hamlin, finaliste pour la 9ème fois de sa carrière, la séance d’essais libres du vendredi sera déterminante. « On tâtonne tous un peu. Aucun de nous quatre n’a la certitude d’avoir trouvé le bon équilibre. Vendredi, ce sera notre vrai test », a-t-il confié.
William Byron, en lice pour un second titre consécutif avec la Hendrick Motorsports, se montre plus optimiste : « Ces pneus ramènent la NASCAR à ses fondamentaux. On travaille à nouveau sur l’équilibre, la gestion de l’usure et le ressenti. C’est ce qui rend les courses plus authentiques. »
Au-delà de Phoenix, Goodyear prépare déjà la suite. De nouveaux pneus seront testés cet hiver sur le North Wilkesboro Speedway avec le futur package 750 chevaux, avant le Clash au Bowman Gray Stadium. Keto évoque également des tests à Iowa et Chicagoland, signe que la marque veut continuer à affiner le comportement de ses gommes, notamment sur les circuits courts.
Avant tout cela, c’est à Phoenix que la vérité du bitume s’écrira. Entre gestion, vitesse et usure, le titre NASCAR Cup 2025 pourrait bien se jouer… à quatre pneus près.
