Acura transforme enfin Long Beach en victoire
Acura a fini par gagner la course qu’elle ciblait le plus. Samedi, la n°93 de la Meyer Shank Racing w/Curb Agajanian, confiée à Nick Yelloly et Renger van der Zande, a remporté l’Acura Grand Prix of Long Beach, 3ème manche de la saison 2026 de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Pour la marque japonaise, sponsor titre de l’épreuve depuis 2019, c’est le premier succès au général à Long Beach dans l’ère moderne de l’IMSA, sur un circuit qui concentre une forte charge symbolique en raison de la proximité de Torrance, siège d’American Honda, et de Santa Clarita, base de HRC US.
Ce résultat met aussi fin à une anomalie sportive. Acura avait déjà montré du rythme à Long Beach, y compris en qualification, mais n’avait jamais réussi à convertir cet avantage en victoire dans les catégories reines DPi puis GTP. Il fallait remonter à l’American Le Mans Series pour retrouver un succès au général de la marque sur ce tracé, avec le doublé signé en 2009.
Une course gagnée sur la stratégie et la gestion
La n°93 avait pourtant tout mis de son côté dès vendredi. Nick Yelloly a signé la pole en 1:11.626, devant la BMW n°25 de Marco Wittmann, avec seulement 0.030 seconde d’avance. Sur un circuit urbain aussi court et aussi piégeux, partir devant comptait évidemment, mais la course a montré que cela ne suffisait pas.
En début d’épreuve, Yelloly a perdu le commandement lorsqu’il a été ralenti dans le trafic GTD, permettant à Jack Aitken et à la Cadillac n°31 de passer en tête. La Meyer Shank Racing w/Curb Agajanian a alors opté pour un premier relais plus long. Le choix a payé lorsque l’arrêt de la n°93 a coïncidé avec la 3ème des cinq neutralisations de la course. Renger van der Zande s’est retrouvé en tête à la relance et a ensuite résisté jusqu’au bout au retour de Frederik Vesti, finalement 2ème à 0.818 seconde.
Van der Zande confirme sa loi sur les tracés urbains
Le succès de Long Beach prolonge une série très solide pour Renger van der Zande sur les circuits urbains. L’IMSA rappelle qu’il s’agit de sa 3ème victoire à Long Beach en cinq ans et de sa 6ème victoire lors des dix dernières courses de rue du championnat. Dans un sprint de 100 minutes où l’usure des pneus arrière et la gestion des relances ont pesé lourd, le Néerlandais a encore fait parler sa science de la discipline.
Nick Yelloly a lui aussi joué un rôle central. Sa pole a offert la meilleure position de départ possible à Acura, et son relais initial a permis de garder la fenêtre stratégique ouverte malgré la perte momentanée de la tête. La victoire de la n°93 est donc autant celle d’une voiture rapide que d’un équipage capable de lire parfaitement le tempo d’un sprint urbain.
Un succès important, sans encore bouleverser le championnat
Au championnat, la Porsche Penske Motorsport n°7 de Felipe Nasr et Julien Andlauer conserve les commandes après ses succès à Daytona et Sebring, même si elle a dû se contenter de la 4ème place à Long Beach. La Cadillac Whelen n°31 poursuit de son côté son très bon début d’année avec un 3ème podium consécutif. Mais la leçon majeure du week-end est ailleurs : Acura a prouvé qu’elle pouvait désormais transformer sa pointe de vitesse en victoire sur une manche sprint face à Porsche et Cadillac.
La suite, à WeatherTech Raceway Laguna Seca, permettra de mesurer si cette victoire lance une vraie dynamique. Une chose est déjà certaine : Acura a enfin remporté sa course de référence à domicile, et Long Beach n’est plus un manque dans son histoire récente en IMSA.
