Casey Mears ne disputera pas le titre dimanche à Homestead-Miami, mais sa présence aura une portée particulière. Au départ de la finale de la NASCAR Cup Series, le pilote de la Chevrolet n°62 de la Beard Motorsports doit devenir le 50ème homme à atteindre les 500 courses dans la catégorie. À 48 ans, il retrouve aussi le circuit où il avait découvert les séries nationales de la NASCAR en 2001.
Un objectif construit avec la Beard Motorsports
Cette étape est l’aboutissement d’un programme préparé plusieurs mois auparavant. En mars, Mears avait annoncé un accord de cinq courses avec la Beard Motorsports pour compléter son parcours vers les 500 départs. Le soutien de Bob Germain, son ancien propriétaire d’équipe, a contribué à rendre ce retour possible. La Gracie Foundation accompagne de nouveau la Chevrolet n°62 pour ce dernier rendez-vous de la saison.
Mears avait déjà pris part au Daytona 500 de février avec le Garage 66. Son association avec la Beard lui a ensuite permis de poursuivre cette activité partielle, plutôt que de rechercher un retour à temps plein. Pour cette structure familiale, traditionnellement présente sur les superspeedways, le projet ouvrait également la porte à des circuits différents.
Le parcours du Californien comprend une victoire en Cup, obtenue lors des Coca-Cola 600 de 2007 avec la Hendrick Motorsports. Dix-neuf ans après ce succès, le cap visé à Homestead souligne surtout sa longévité. Ce rendez-vous raconte ainsi une autre facette de la finale, loin du seul classement des candidats au championnat. Sa présence est confirmée dans notre présentation des engagés de la finale.
Une course à préparer au-delà du symbole
Le programme officiel prévoit une séance d’essais Cup vendredi, puis les qualifications samedi avant la course de dimanche. Pour une équipe à calendrier réduit, ce temps de piste doit permettre de vérifier les réglages et de construire des repères avant les longs relais. La course est prévue sur 267 tours, soit 400,5 miles.
Goodyear apporte une combinaison de pneus déjà utilisée onze fois en 2026, mais encore jamais à Homestead. Les équipes disposeront de huit trains neufs pour la course, auxquels s’ajoute celui des qualifications. Notre analyse : cette réserve impose de réfléchir aux arrêts sur la durée, même lorsque l’objectif principal reste de terminer proprement.
La finale Cup commencera dimanche 8 novembre à 21 heures en France métropolitaine, comme indiqué dans les horaires du week-end. Le cap des 500 sera franchi au départ ; la qualité de l’après-midi se jugera ensuite en piste. Dans son communiqué, Mears vise notamment une arrivée dans les 25 premiers et se garde de présenter cette course comme une retraite définitive.
