La NASCAR perd l’un des responsables techniques qui ont accompagné la naissance et l’évolution de la Next Gen. Le Dr Eric Jacuzzi a annoncé son départ de son poste de vice-président chargé de la performance des véhicules, après près de treize années au sein de l’organisme. Son départ intervient alors que la NASCAR continue de modifier ses packages aérodynamiques, ses solutions de sécurité et le comportement des voitures selon les types de circuits.
D’ingénieur aérodynamicien à dirigeant technique
Jacuzzi avait rejoint la NASCAR comme ingénieur spécialisé dans l’aérodynamique avant de progresser dans la hiérarchie. Son travail ne se limitait pas à la recherche de vitesse. Il concernait aussi la stabilité des voitures, leur comportement en trafic, les risques de décollage lors des accidents et la manière dont les évolutions réglementaires pouvaient produire une compétition plus sûre et plus lisible.
Il faisait partie des ingénieurs récompensés en 2023 pour le programme Garage 56, lorsque la NASCAR avait engagé une Chevrolet Camaro modifiée aux 24 Heures du Mans. Ce projet avait obligé les équipes techniques à adapter une base de Next Gen à l’endurance, avec un poids réduit, davantage d’appui, des freins spécifiques et une exploitation très différente de celle d’une course de Cup.
Un rôle au cœur des dossiers sensibles de la Next Gen
Ces dernières saisons, Jacuzzi apparaissait régulièrement dans les explications techniques de la NASCAR. Il avait notamment détaillé les difficultés rencontrées pour empêcher une voiture accidentée de décoller, malgré les volets de toit, les diffuseurs et les autres dispositifs destinés à casser la portance. Il avait aussi participé au développement des packages aérodynamiques et aux échanges autour de la performance sur short tracks et superspeedways.
Son expertise avait dépassé le seul paddock. La NASCAR avait utilisé ses outils de modélisation, de soufflerie et d’impression 3D pour accompagner l’équipe américaine de luge avant les Jeux olympiques d’hiver 2026. Jacuzzi dirigeait une partie de cette collaboration, preuve que les compétences développées à Concord pouvaient être appliquées à d’autres disciplines où quelques fractions de seconde dépendent de l’aérodynamique.
Une succession importante pour la NASCAR
Dans son message de départ, Jacuzzi a expliqué vouloir prendre un peu de recul avant une nouvelle aventure professionnelle. Aucun successeur n’a été annoncé publiquement. La question dépasse pourtant un simple changement d’organigramme : la NASCAR devra préserver la continuité de plusieurs programmes techniques engagés sur le long terme.
La Next Gen reste une voiture en développement permanent. Les modifications de pneus, de soubassement, de carrosserie et de puissance sont désormais évaluées avec des outils de simulation complexes avant les essais en piste. La personne qui reprendra ce portefeuille devra coordonner les données des constructeurs, des équipes, de Goodyear et des services de sécurité sans perdre de vue le spectacle.
Après près de treize ans, le départ de Jacuzzi retire à la NASCAR une mémoire technique importante. Son remplacement donnera aussi une indication sur la direction choisie pour la prochaine phase d’évolution de la Cup Series.
