La Richard Childress Racing a tranché pour 2027 : Austin Hill disputera sa première saison complète en NASCAR Cup Series au volant de la Chevrolet n°33. L’annonce officialise une situation qui s’était installée dans l’urgence depuis le mois de mai. Après le décès de Kyle Busch, la RCR avait retiré le n°8 et confié sa voiture à Hill, déjà pilote de l’écurie en NASCAR O’Reilly Auto Parts Series. Le remplacement temporaire va donc devenir un projet à temps plein.
Du rôle de remplaçant à un volant permanent
Austin Hill n’arrive pas en Cup sans expérience. Avant 2026, il avait déjà accumulé plusieurs départs ponctuels dans la catégorie reine, mais la saison actuelle lui a offert pour la première fois une longue série de courses consécutives. Depuis Charlotte, il partage son programme entre la n°33 en Cup et la n°21 en O’Reilly Series. La RCR a choisi de prolonger cette transition plutôt que de rechercher un nouveau titulaire pour 2027.
Sportivement, le bilan en Cup reste encore modeste. Hill compte trente départs dans la discipline et son meilleur résultat demeure une 9ème place obtenue sur le tracé urbain de Chicago en 2025. Depuis qu’il a repris la n°33 cette année, ses résultats n’ont pas encore reflété son palmarès des divisions inférieures. Mais la RCR mise clairement sur la continuité, l’expérience accumulée depuis mai et sa connaissance de l’organisation.
Une promotion construite en O’Reilly Series
La décision récompense surtout cinq saisons solides au deuxième niveau national de la NASCAR. Austin Hill y possède seize victoires et s’est imposé comme l’un des meilleurs spécialistes des superspeedways. Il a également remporté huit courses en Truck Series avant son passage à la Richard Childress Racing. En 2026, il reste engagé dans la lutte pour le titre O’Reilly et poursuivra ce programme jusqu’à la fin de la saison avant de quitter la catégorie à temps plein.
La promotion de Hill intervient alors que la RCR réorganise progressivement son avenir. Le n°8 reste volontairement mis de côté afin de préserver l’héritage de Kyle Busch, tandis que le n°33 devient désormais une identité durable en Cup. Richard Childress a expliqué que la progression, l’éthique de travail et les résultats de son pilote avaient justifié cette décision.
Un défi beaucoup plus exigeant en 2027
Pour Hill, l’étape suivante sera la plus difficile. Être performant ponctuellement sur ses terrains favoris n’a rien à voir avec une saison complète de Cup, où la régularité sur les short tracks, les intermédiaires et les circuits routiers devient indispensable. Sa campagne 2027 permettra donc de mesurer si son efficacité remarquable en O’Reilly Series peut réellement se transférer au plus haut niveau.
Une chose est désormais certaine : après plusieurs années à attendre son opportunité, Austin Hill n’est plus simplement le pilote appelé lorsque la RCR a besoin d’une troisième voiture. En 2027, il sera officiellement l’un des titulaires de l’écurie en NASCAR Cup Series.
