La Richard Childress Racing prépare déjà l’après-Austin Hill et l’après-Jesse Love. L’écurie a officialisé mercredi son duo pour la saison 2027 de NASCAR O’Reilly Auto Parts Series : Chandler Smith prendra le volant de la Chevrolet n°21, tandis que Carson Brown sera installé dans la n°2. Les deux accords sont pluriannuels et accompagnent une profonde redistribution des cartes au sein de la filière RCR.
Chandler Smith revient dans la série
Pour Chandler Smith, ce contrat marque un retour dans une catégorie qu’il connaît déjà bien. Après deux saisons complètes en O’Reilly Series en 2023 et 2024, avec Kaulig Racing puis la Joe Gibbs Racing, le pilote géorgien était reparti en Craftsman Truck Series chez Front Row Motorsports. Il y a remporté quatre courses en 2025 et 2026, dont deux cette saison, et compte désormais neuf succès en Truck Series sur l’ensemble de sa carrière.
Smith récupérera la n°21 laissée libre par Austin Hill, appelé à devenir titulaire à temps plein en NASCAR Cup Series avec la Richard Childress Racing en 2027. La voiture conservera également un soutien important puisque 1-800-PACK-RAT accompagnera le programme comme sponsor principal sur plusieurs saisons. Pour Smith, l’objectif sera clair : transformer une deuxième chance dans la série en véritable campagne pour le titre. Son précédent passage s’était conclu par une 5ème place au championnat 2024 et trois victoires.
Carson Brown accélère sa progression
Le choix de Carson Brown est encore plus révélateur de la stratégie de développement de la RCR. Intégré au programme jeunes pilotes de l’équipe en novembre 2025, Brown s’est rapidement fait remarquer en ARCA Menards Series. En huit départs cette année, il a remporté sa toute première course à Phoenix après avoir mené tous les tours. Il a aussi signé trois poles et n’a jamais pris le départ au-delà de la 5ème position.
Brown a effectué son premier test dans une voiture d’O’Reilly Series en juillet à North Wilkesboro, avant de disputer sa première course dans la catégorie le 8 août à Iowa avec la Jordan Anderson Racing. Il avait alors terminé 15ème. En 2027, le saut sera beaucoup plus important puisqu’il deviendra titulaire de la Chevrolet n°2, celle que Jesse Love doit abandonner pour rejoindre la Cup Series avec la Wood Brothers Racing.
La RCR renouvelle son étage intermédiaire
Ce double recrutement permet surtout à la Richard Childress Racing de renouveler complètement son programme O’Reilly sans casser sa continuité sportive. Hill et Love montent en Cup, tandis que Smith apporte immédiatement de l’expérience et que Brown représente le pari de l’avenir. Les deux pilotes actuels sont déjà qualifiés pour The Chase 2026, preuve que les voitures n°2 et n°21 disposent d’une base compétitive solide.
La saison 2027 sera donc un vrai test pour la structure : maintenir son niveau tout en changeant ses deux titulaires. Smith devra rapidement devenir le leader naturel du programme, tandis que Brown aura l’occasion de confirmer qu’il peut transformer ses performances impressionnantes en ARCA en résultats réguliers dans une série nationale beaucoup plus relevée.
