Il était écrit que Talladega était la course la plus redoutée de The Chase, mais dans l’Illinois de nombreux pilotes des playoffs ont grillé un joker avec pas moins d’onze des seize pilotes impliqués dans au moins un des accidents de la course. Sur cet ovale plat de 1,25 mile de développement situé à Madison dans la banlieue de St. Louis, plusieurs ont perdu les freins, quand d’autres se sont retrouvés impliqués dans des accidents.
Kyle Larson a fait partie des pilotes qui ont évités les embûches tendues par le World Wide Technology Raceway pour s’imposer lors des Enjoy Illinois 300 et ainsi mettre fin à une série de 51 courses sans victoire. Le double champion NASCAR Cup Series ne s’était plus imposé depuis le Kansas au printemps 2025, une éternité. Lors de cette course de Gateway, pas moins de 18 neutralisations et deux drapeaux rouges sont venus ralentir cette course de près de 4 heures.
J’avais une bonne sensation, mais vous ne savez jamais. Cet endroit est assez étrange avec tous ces problèmes de freins. Merci à toute l’équipe, merci à Alex Bowman, je ne peux pas rêver d’un meilleur coéquipier que lui. Cette victoire c’est grâce à lui, je la lui dédie.
Kyle Larson
Non qualifié pour les playoffs, Alex Bowman a parfaitement joué la stratégie d’équipe en aidant Kyle Larson lors de chaque restart en fin de course, sauf sur le dernier où il s’est mis à côté, mais sans l’attaquer. Alex Bowman termine finalement deuxième devant Joey Logano, William Byron et Ross Chastain pour le top 5. Austin Dillon, Connor Zilisch, Carson Hocevar, Denny Hamlin et Austin Cindric complètent le top 10 de cette deuxième épreuve de The Chase.
Si le premier segment a été marqué par de nombreuses neutralisations, le deuxième a été bien plus calme, mais c’est terminé de manière anticipée avec l’accident Zane Smith dans le virage n°1 à moins de dix tours de la fin du segment. Le pilote de la Front Row Motorsports est soutenu par l’équipe médicale pour sortir de sa voiture et rester debout en attendant l’ambulance.
Le premier pilote des playoffs à connaître un coup d’arrêt dans cette course, n’est autre que Ryan Blaney, victime d’une casse de ses freins à moins de cent tours de l’arrivée et est contraint à l’abandon. La majorité de pilotes passe par la voie des stands. Seuls Kyle Larson et Josh Berry restent en piste, avec l’objectif de profiter du clean air pour avoir l’avance la plus importante possible en cas d’arrêt sous drapeau vert. Malheureusement pour ces deux pilotes, la stratégie ne paie pas.
Deux autres pilotes des playoffs vont renoncer dans cette course, Chase Elliott et Chase Briscoe qui s’accrochent à moins de trentaine tours du drapeau à damier. Comme Ryan Blaney avant lui, Chase Elliott est victime d’un problème de freins.
Dans une course à élimination pour les pilotes des playoffs, Tyler Reddick, Christopher Bell et Bubba Wallace sont accidentés à moins de vingt tours de l’arrivée, puis ce sont Ty Gibbs et Daniel Suárez qui sont impliqués sur l’accident qui intervient lors de la relance de la course.
La semaine prochaine, rendez-vous sur le Bristol Motor Speedway, en nocturne. Denny Hamlin y arrivera en leader du championnat, mais avec seulement six points d’avance sur le vainqueur du jour, Kyle Larson. Christopher Bell pointe à 15 longueurs, Ryan Blaney à 37 et Tyler Reddick à 42. Cinq pilotes sont déjà au-delà de la barre des 100 points, William Byron, Austin Cindric, Chris Buescher, Ryan Preece et Daniel Suárez.
