La rivalité entre Zane Smith et Carson Hocevar a connu un nouvel épisode spectaculaire après les Freeway Insurance 500 à Phoenix. Une fois le drapeau à damier franchi, Smith a accéléré sur le tour de décélération pour percuter l’arrière de la Chevrolet n°77. Le geste répondait à un contact survenu quinze tours plus tôt, mais les images embarquées montrent que la responsabilité de Hocevar était moins évidente que ne le pensait alors le pilote de la Front Row Motorsports.
Ross Chastain déclenche une réaction en chaîne
Au moment de la dernière relance, Smith occupait la huitième place, avec Josh Berry immédiatement derrière lui. Dans le virage n°3, la voiture de Hocevar est remontée vers l’extérieur et a touché la Ford n°21 de Berry puis l’arrière de la n°38. Les trois pilotes ont perdu plusieurs positions.
La scène ne commençait toutefois pas avec Hocevar. Ross Chastain avait placé sa Chevrolet n°1 derrière la n°77 et l’avait poussée à l’entrée du virage. Déséquilibré, Hocevar avait glissé vers la trajectoire de Berry et Smith. La radio de la Spire Motorsports a immédiatement souligné le rôle de Chastain, tandis que la Front Row Motorsports ne disposait d’abord que d’une vision partielle de l’incident.
Smith a terminé quinzième, trois positions derrière Hocevar. Après l’arrivée, il a rattrapé son rival et l’a frappé à environ 140 miles par heure, soit près de 30 miles par heure plus vite que la n°77 au moment du choc selon Motorsport.com. Son équipe lui a ensuite expliqué que Chastain avait provoqué le mouvement initial. L’information n’a pas calmé sa colère.
Une rivalité que la NASCAR n’a jamais vraiment refermée
Le contexte explique la réaction immédiate. Smith et Hocevar se sont déjà opposés à plusieurs reprises, notamment dans l’Iowa en 2025, puis à Nashville et Chicagoland cette saison. Après leur collision de juillet, la NASCAR les avait réunis à Atlanta sans parvenir à rétablir la confiance. US-RACING avait alors détaillé une discussion qui n’avait pas apaisé leur rivalité.
À Phoenix, le problème ne tient donc pas seulement au contact. Smith a interprété l’action à travers des mois de tensions, avant d’obtenir toutes les informations disponibles. La séquence embarquée publiée par la NASCAR donne à la direction de course une base claire pour examiner le choc post-course, geste distinct de l’incident initial.
Aucune sanction n’était annoncée au moment de la rédaction. Les équipes de la Front Row Motorsports et de la Spire Motorsports ont néanmoins surveillé la situation après l’arrivée, craignant une nouvelle escalade. À l’approche de Talladega, circuit où la coopération dans le trafic est essentielle, la NASCAR retrouve exactement le scénario qu’elle voulait éviter : deux pilotes toujours incapables de s’accorder le bénéfice du doute.
