Christopher Bell a quitté Homestead-Miami avec une quatrième place et le deuxième rang final du championnat 2026 de la NASCAR Cup Series. Le pilote de la Joe Gibbs Racing a devancé Denny Hamlin de sept points, au terme d’une bataille interne restée ouverte jusqu’aux derniers tours. Kyle Larson, lui, avait déjà assuré le titre dès le premier segment.
Une course solide, mais une voiture moins efficace à la nuit tombée
Parti sixième, Bell a mené 46 tours et marqué des points dans les deux segments : huit grâce à sa troisième place dans le premier, puis neuf avec sa deuxième place dans le suivant. Sa quatrième position à l’arrivée complète une récolte de cinquante points sur l’ensemble de la finale.
La Toyota n°20 avait donc les moyens de courir devant. Dans les déclarations diffusées par Toyota après l’épreuve, Bell décrit une voiture rapide, malgré un comportement survireur pendant la partie disputée de jour. Il attendait une amélioration avec la baisse de luminosité. Le scénario a été inverse : sa voiture a perdu de la compétitivité par rapport aux meilleurs.
Ce recul explique la frustration d’un pilote qui avait pu mener avant de terminer au pied du podium. La quatrième place reste un résultat solide, mais elle n’a pas offert à Bell l’occasion de conclure sa saison par une victoire. L’évolution des conditions a changé la hiérarchie au fil des relais.
Sept points d’avance sur Hamlin à l’arrivée
Bell avait repris la deuxième place à son équipier lors de sa course de Martinsville. Il arrivait en Floride avec seulement trois points de marge. La disparition rapide de ses chances de titre n’a donc pas supprimé tout enjeu au championnat : il lui restait à défendre cette position.
Dans les derniers tours, Hamlin a tenté de remonter vers la victoire avant de toucher le mur. Bell a terminé quatrième, deux places devant son équipier, et augmenté son avantage de quatre unités sur la journée. Il clôture la saison avec 2 452 points, contre 2 445 pour Hamlin et 2 501 pour Larson.
Cette différence rappelle l’importance des segments. Le classement final de la course ne représente qu’une partie du total distribué. Bell et Hamlin ont tous deux engrangé des points intermédiaires, rendant leur duel plus serré que ne le suggère un simple regard sur les positions à l’arrivée.
Un vice-champion encore déçu
Interrogé après la course, Bell n’affichait pas la satisfaction immédiate d’un objectif pleinement atteint. Il estimait surtout avoir conservé une place qu’il devait défendre. Notre lecture : Homestead valide sa résistance face à Hamlin, sans effacer les occasions perdues dans le Chase. Le bilan de la finale laisse ainsi Bell premier poursuivant de Larson, mais à 49 points du champion.
