Dans sa deuxième saison complète en NASCAR O’Reilly Auto Parts Series à seulement 19 ans, William Sawalich a remporté à Rockingham sa toute première victoire dans la catégorie.
« Cela signifie tout pour moi. Le début d’année a été difficile, les gars de l’équipe ont tout subi. C’est irréel ! On était bien dans les deux premiers segments, puis le clean air était incroyable. »
William Sawalich
Pourtant, le poleman Corey Day a remporté, pour ne pas dire dominé, les deux premiers segments, en ne laissant à sa concurrence que le premier restart, à sept tours de la fin du segment 1. S’étant arrêté aux stands lors de la neutralisation, à l’inverse de Taylor Gray, Anthony Alfredo ou encore Sammy Smith, il a rapidement pu récupérer la tête avant de passer le premier sous le damier blanc et vert.
Un arrêt aux stands médiocre à la fin du deuxième segment l’a condamné à repartir septième ; Jesse Love, qui ne s’est pas arrêté, a donc pris le restart en tête, mais s’est rapidement fait déborder par Brent Crews, puis Justin Allgaier et William Sawalich. En difficulté pour remonter, le pilote Hendrick Motorsports n’a alors plus jamais été en mesure de venir s’imposer sur le Rock.
Une crevaison d’Anthony Alfredo a alors forcé une neutralisation et la dernière valse d’arrêts. Brent Crews ayant pris deux pneus neufs seulement, c’est William Sawalich qui a alors pu tirer son épingle du jeu et pointer en tête des North Carolina Education Lottery 250, pour venir l’emporter une grosse soixantaine de tours plus tard. C’est donc aussi la première victoire de Toyota cette année, alors que les Chevrolet, en ultra majorité numérique, ont jusqu’alors remporté chaque segment et course depuis Daytona.
La star de YouTube Cleetus McFarland part à la faute mais rallie l’arrivée
Vidéaste star aux États-Unis avec ses 4,65 millions d’abonnés sur la plateforme de vidéos YouTube, Garrett Mitchell, plus connu sous le pseudonyme de Cleetus McFarland faisait ses débuts en O’Reilly Auto Parts Series avec la Richard Childress Racing, non sans quelques difficultés : une première erreur en début de course l’a envoyé en fond de peloton, sans provoquer de neutralisation. Il a ensuite assagi sa conduite, ne se faisant pas remarquer avant le passage de la barre des 200 tours, où, comme lors de ses essais privés, il a perdu le contrôle de sa voiture au virage n°4, provoquant cette fois-ci la sortie du drapeau jaune. Pouvant repartir, il s’est fait une dernière frayeur à moins de vingt tours de la fin avec un demi tête-à-queue dans le virage n°2, avant de finalement rallier l’arrivée en trente-deuxième position.
Les résultats provisoires
