Ryan Preece n’a pas obtenu gain de cause devant le National Motorsports Appeals Panel. La sanction infligée au pilote de la Ford n°60 de la RFK Racing après son accrochage avec Ty Gibbs au Texas Motor Speedway est maintenue dans son intégralité : 50 000 dollars d’amende et 25 points retirés au championnat. Cette décision pèse directement sur la position de Preece dans la course à The Chase, alors que la saison régulière entre dans une phase de plus en plus sélective.
Une sanction maintenue malgré l’appel de la RFK Racing
L’appel examiné mercredi n’a pas modifié la lecture de la NASCAR. Le panel composé de Tom DeLoach, Dixon Johnston et Lake Speed a confirmé la pénalité initiale, prononcée après les incidents du Würth 400 presented by LIQUI MOLY disputé le 3 mai au Texas Motor Speedway. La décision n’a toutefois pas été unanime, un élément important dans un dossier où les données et l’interprétation de l’intention ont occupé une place centrale.
Le cœur du dossier reste le contact entre Ryan Preece et Ty Gibbs au 101ème tour. À l’entrée du virage 3, la Ford n°60 de la RFK Racing s’est retrouvée au contact de la Toyota n°54 de la Joe Gibbs Racing, envoyant Gibbs dans le SAFER barrier et mettant fin à sa course. La NASCAR avait ensuite retenu une violation des sections 4.3 et 4.4.A de son règlement, liées à la conduite des membres et aux actions pouvant inclure le fait de faire partir un concurrent en tête-à-queue ou de provoquer son accident.
Les propos de Preece ont pesé lourd
Ce dossier ne repose pas seulement sur l’image du contact. La NASCAR a aussi pris en compte les communications radio et les déclarations du pilote. Avant l’incident, Preece avait exprimé sa frustration à l’égard de Gibbs à la radio. Après la course, il avait expliqué qu’il n’avait pas voulu lui faire de cadeau, en raison d’un passif entre les deux pilotes. Cette accumulation d’éléments a renforcé la position de la NASCAR au moment de qualifier l’action.
Le National Motorsports Appeals Panel a lui-même résumé le point sensible du dossier : la NASCAR et la RFK Racing ont présenté des lectures opposées des mêmes données, sans que l’une des deux parties ne parvienne à imposer totalement son interprétation. Le panel a néanmoins estimé que les commentaires de Preece montraient qu’il avait choisi de ne pas laisser de marge à son adversaire.
C’est précisément là que la décision prend une portée plus large. En NASCAR Cup Series, les contacts sont fréquents, particulièrement sur un ovale intermédiaire comme le Texas Motor Speedway où l’air sale, la trajectoire extérieure et les relances peuvent rapidement créer des situations limites. Mais ce cas rappelle qu’une action en piste ne sera pas analysée uniquement au ralenti. Les messages radio, les propos d’après-course et le contexte entre deux pilotes peuvent donner une autre dimension disciplinaire à un incident de course.
Un impact direct sur The Chase
Sportivement, le coût est réel. Après les Coca-Cola 600, Preece occupe la 16ème place du championnat, c’est-à-dire la dernière position provisoire qualificative pour The Chase. Dans ce contexte, les 25 points perdus ne sont pas seulement une sanction symbolique : ils réduisent sa marge d’erreur au moment où chaque résultat peut faire basculer un pilote du bon ou du mauvais côté de la ligne de coupure.
Pour la RFK Racing, l’affaire est également délicate. L’équipe avait choisi de contester la pénalité en défendant sa lecture des données et des circonstances de l’incident. Après la décision, elle a fait part de sa déception, tout en réaffirmant son soutien à Ryan Preece. La NASCAR précise que le pilote et son équipe disposent encore de la possibilité de déposer un dernier appel.
La suite immédiate ramène Preece à la piste, avec Nashville Superspeedway en ligne de mire. Pour lui, l’enjeu est double : stopper la perte de terrain au classement et éviter que ce dossier ne devienne un marqueur durable de sa saison. La sanction est désormais confirmée à ce stade, et elle place le pilote de la RFK Racing dans une situation claire. Il ne peut plus se permettre de transformer des journées moyennes en mauvais résultats, surtout avec une place dans The Chase qui ne tient plus qu’à un fil.
