Álex Palou possède déjà 83 points d’avance au championnat, mais la Chip Ganassi Racing va encore bénéficier d’un avantage avant le début des six dernières courses de la saison. L’équipe doit participer à une journée d’essais sur le Portland International Raceway, circuit qui accueillera la reprise de l’IndyCar le 9 août. Aucun des deux poursuivants les plus proches du quadruple champion ne disposera du même roulage cette semaine.
Un test accordé grâce au programme INDY NXT
La Chip Ganassi Racing et la Juncos Hollinger Racing utiliseront à Portland une journée supplémentaire réservée aux structures engagées à temps plein en IndyCar et en INDY NXT. L’Andretti Global, également éligible, avait consommé son allocation en juin à Mid-Ohio. Le timing est idéal pour la formation de Palou, qui n’a pas effectué de véritable test sur circuit routier depuis le début de l’année.
Cette séance permettra de travailler directement sur le tracé qui ouvrira le dernier bloc du calendrier. La Chip Ganassi Racing pourra comparer des réglages, préparer la gestion des pneumatiques et recueillir des données avant l’arrivée du reste du peloton. Dans un championnat où les séances officielles sont limitées, chaque tour supplémentaire possède une valeur importante.
Portland est également l’un des circuits les plus favorables à Palou. L’Espagnol y compte deux victoires en cinq départs et y avait assuré son titre 2023. Une nouvelle performance dominante pourrait lui permettre de transformer son avance actuelle en contrôle presque total du championnat.
Malukas et Kirkwood doivent désormais gagner
David Malukas occupe la deuxième place à 83 points, tandis que Kyle Kirkwood pointe à 87 unités. Avec un maximum de 54 points disponibles pendant un week-end, Palou possède plus d’une course complète d’avance. Ses rivaux ne peuvent donc plus se contenter de terminer régulièrement devant lui : ils doivent gagner et espérer une contre-performance inhabituelle de la Honda n°10.
Cette hypothèse paraît difficile à provoquer. Palou a terminé dans le top 5 lors de neuf des douze premières courses de 2026. Sur ses 63 derniers départs, il compte 49 top 5, soit près de 78 % de réussite. Sa vitesse ne constitue qu’une partie du problème pour ses adversaires ; sa capacité à éviter les erreurs et la qualité stratégique de son équipe réduisent encore les occasions de reprendre beaucoup de points.
Un cinquième titre qui changerait encore sa place dans l’histoire
Palou vise un cinquième championnat en six saisons et un quatrième sacre consécutif. Il rejoindrait ainsi Sébastien Bourdais parmi les rares pilotes capables d’enchaîner quatre titres. À seulement 29 ans, il deviendrait aussi le troisième pilote le plus titré de l’histoire de la discipline derrière A.J. Foyt et Scott Dixon.
Le calendrier restant comprend Portland, deux nouveaux circuits urbains, un double rendez-vous à Milwaukee et la finale de Laguna Seca, où Palou a déjà gagné trois fois. Le test de cette semaine ne décidera pas seul du titre. Mais ajouté à son avance, à sa régularité et à son historique sur les circuits restants, il donne à la Chip Ganassi Racing une raison supplémentaire d’aborder la dernière ligne droite en position de force.
