La diffusion de la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series va changer dès la reprise du championnat à l’Iowa. À partir de la course du samedi 8 août, les épreuves diffusées par The CW seront également disponibles dans l’application ESPN pour les abonnés au forfait ESPN Unlimited. L’accord ne remplace pas la diffusion gratuite sur le réseau américain : il ajoute une solution numérique destinée aux spectateurs qui ne reçoivent pas correctement leur station locale ou qui préfèrent suivre les courses en streaming.
L’Iowa ouvrira la nouvelle organisation
La première course concernée sera celle de l’Iowa Speedway, programmée après la semaine de pause qui suit Indianapolis. Le direct télévisé restera proposé sur The CW, diffuseur exclusif de la deuxième division nationale de la NASCAR jusqu’en 2031. En parallèle, le même signal sera accessible depuis l’application ESPN, mais uniquement avec l’abonnement Unlimited.
Cette intégration s’inscrit dans un accord plus large entre The CW Network et ESPN. Plus de 800 heures annuelles de compétitions de CW Sports doivent rejoindre la plateforme, avec notamment la NASCAR, plusieurs championnats universitaires, la WWE NXT, le bowling PBA et le bull riding. ESPN renforce ainsi son offre sans récupérer les droits télévisés traditionnels, tandis que The CW bénéficie d’une distribution numérique supplémentaire.
La transition se fera en deux étapes. Jusqu’à la fin de la saison 2026, les essais et les qualifications de la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series resteront disponibles dans l’application de The CW. À partir de 2027, ces séances doivent elles aussi rejoindre ESPN Unlimited. Les courses continueront en revanche d’être diffusées en clair sur The CW aux États-Unis.
Une série qui a retrouvé un large public
Le choix de préserver la diffusion gratuite est important. Depuis son arrivée sur The CW, le championnat dépasse régulièrement le million de téléspectateurs lorsque les courses ne sont pas perturbées par la météo. Cette exposition nationale contribue à remettre la série au centre du paysage sportif américain, alors que ses pilotes construisent leur notoriété avant un éventuel passage en Cup Series.
Pour les équipes et les partenaires, l’application ESPN peut ajouter un public plus jeune et plus habitué au streaming. Elle permet aussi de centraliser la consommation sportive dans un environnement qui propose déjà de nombreux championnats. La NASCAR ne renonce donc pas à la portée du réseau hertzien ; elle ajoute une porte d’entrée supplémentaire.
Un changement utile, mais pas totalement gratuit
La principale limite concerne le coût. Le spectateur qui reçoit The CW n’aura aucun abonnement supplémentaire à acheter pour regarder la course. Celui qui utilisera ESPN Unlimited devra en revanche disposer du forfait payant. L’accord améliore donc l’accessibilité technique davantage qu’il ne rend la compétition gratuitement disponible partout.
L’Iowa servira de premier test grandeur nature. La NASCAR pourra mesurer si les amateurs utilisent réellement cette option supplémentaire et si le streaming complète la télévision sans disperser l’audience. Pour la série O’Reilly, le changement représente surtout une nouvelle étape dans une stratégie claire : conserver une exposition large tout en préparant progressivement son avenir numérique.
