Ryan Preece aborde Bristol en 14ème position du Chase, avec 2 055 points. Sa première participation à la phase finale de la NASCAR Cup Series représente déjà une étape importante, mais le pilote de la RFK Racing doit maintenant donner une suite à cette percée.
Le retard sur Denny Hamlin atteint 113 points après Gateway. À proximité immédiate, Chris Buescher ne le précède que de deux unités et William Byron se trouve un point derrière. La n°60 évolue donc dans un groupe serré où chaque résultat peut modifier l’ordre.
Une saison qui a changé de dimension
Preece a commencé 2026 par une victoire au Clash de Bowman Gray, une épreuve hors championnat. Son succès d’août à Daytona a ensuite constitué sa première victoire de Cup attribuant des points et lui a permis d’accéder à son premier Chase.
Ces deux résultats marquent sa deuxième saison au volant de la Ford n°60. Ils donnent une autre dimension à un parcours longtemps construit dans les catégories de promotion et les courses de Modified, mais ne répondent pas à toutes les exigences d’une campagne complète.
Les statistiques de la RFK après vingt-huit départs recensent une victoire, un top 5 et huit top 10. Le constat est clair : Preece sait rester dans le groupe des dix premiers, mais ses apparitions tout à l’avant demeurent beaucoup plus rares.
Darlington a fourni une première référence
La RFK a souligné le travail d’ajustement réalisé lors de l’ouverture du Chase à Darlington. Preece y a terminé dans le top 10 après avoir fait évoluer le comportement de sa Ford au fil de l’épreuve. Ce résultat avait confirmé qu’il pouvait prolonger la dynamique de Daytona sur un terrain différent.
Gateway a livré un bilan plus modeste : 17ème à l’arrivée, il a récolté 24 points, dont quatre pour sa septième place dans le deuxième segment. Il a terminé les 247 tours, dans une course dont les nombreux incidents ont bouleversé le peloton.
Cette soirée montre l’intérêt des points intermédiaires, mais aussi leurs limites. Ils complètent utilement une arrivée ; ils ne remplacent pas une présence régulière parmi les principaux animateurs.
Bristol, un terrain pour construire la suite
Champion du NASCAR Whelen Modified Tour en 2013, Preece possède une longue expérience des pistes courtes. Son parcours comprend également des titres locaux à Stafford et Thompson. Cet héritage constitue une base de pilotage, sans permettre d’assimiler une Modified à une voiture de Cup.
Avec Derrick Finley à la direction technique de la n°60, l’objectif sera de convertir cette expérience en une course complète. Bristol demandera 500 tours : conserver une voiture exploitable et rester au contact sera essentiel pour profiter des occasions.
Pour Preece, la prochaine étape dépasse la seule défense d’un rang. Il s’agit de transformer une qualification marquante en progrès durable, en augmentant la fréquence des résultats solides et sa présence aux avant-postes.
