Chase Elliott termine 23ème à Bristol et recule au douzième rang du Chase. Le pilote de la Hendrick Motorsports n’inscrit que quatorze points, tous obtenus à l’arrivée. Avec 2 089 unités au total, il accuse désormais 117 points de retard sur son coéquipier Kyle Larson, nouveau leader du championnat.
Une course loin des positions rémunératrices
La Chevrolet n°9 partait 27ème. Elliott ne gagne finalement que quatre places et termine avec 497 tours parcourus, soit trois de moins que le vainqueur. L’absence de points dans les deux segments confirme que sa difficulté ne se résume pas à un incident dans les derniers tours.
Il avait déjà perdu le contact avec le tour du leader pendant le deuxième segment. Dans ce contexte, chaque neutralisation représentait une possibilité de récupération, mais le résultat final montre qu’il n’a pas réussi à revenir dans la même course que les premiers.
Son tête-à-queue dans les dernières dizaines de tours provoque également un drapeau jaune. Le bénéficiaire du free pass est alors Ryan Preece, qui retrouve le tour du leader et termine dixième. Pour Elliott, cet épisode s’ajoute à une soirée déjà peu productive, sans expliquer à lui seul l’ensemble de sa contre-performance.
Cindric passe devant, Byron se rapproche
Austin Cindric marque 30 points à Bristol, contre quatorze pour Elliott. Le pilote de la Penske le dépasse donc et prend la onzième place du Chase avec 2 090 unités, soit un seul point d’avance. Une grande partie de leur écart avant la course disparaît en une soirée.
Derrière Elliott, William Byron revient à quatre points. Ryan Preece et Chris Buescher se trouvent à sept unités. La douzième place devient ainsi une position exposée, entourée de concurrents capables de changer l’ordre du groupe avec quelques points supplémentaires.
Le retard sur la tête augmente lui aussi nettement : il était de 93 points après Gateway et atteint maintenant 117. Elliott concède 33 unités à Larson sur la seule course de Bristol. L’écart au leader augmente de 24 points parce que Larson remplace Denny Hamlin en tête du championnat.
Retrouver une course complète avant de penser à la remontée
Le résultat général de Bristol souligne le contraste au sein de la Hendrick. Larson termine deuxième et prend la tête du Chase ; Byron sauve un top 10 ; Elliott reste loin des positions permettant de suivre leur rendement.
Les chiffres indiquent une priorité claire pour la n°9 : retrouver une présence dans le top 10 pendant les segments autant qu’à l’arrivée. Sans cette première réserve de points, une course difficile devient immédiatement plus pénalisante.
Il reste sept manches à disputer, mais Bristol n’offre pas de signe comptable de redressement. Elliott conserve une position devant plusieurs rivaux proches ; il doit désormais la défendre tout en cherchant un résultat assez fort pour commencer à réduire son retard sur les premiers.
