Au lieu des vingt-cinq minutes habituelles, chaque pilote a pu bénéficier d’une heure et demie d’essais libres en amont de All-Star Race ! De quoi avoir le temps de s’acclimater au circuit, d’autant plus qu’une résine a été posée sur l’ensemble de la piste en amont du week-end afin d’augmenter le grip disponible sur la surface de béton.
Triple vainqueur de l’épreuve, sur trois circuits différents (Charlotte, Texas, North Wilkesboro), Kyle Larson s’est distingué en signant le meilleur temps de la séance en 22,792 secondes, 18 millièmes devant Michael McDowell. Denny Hamlin, Kyle Busch et Ty Gibbs complètent le top-5 – Denny Hamlin étant le dernier vainqueur sur ce tracé, en juillet dernier.
Pour rappel, cette All-Star Race de 350 tours sera divisée en trois segment : les 36 pilotes seront au départ, et le top-26 de la course sera inversé au départ du deuxième segment (chacun des deux premiers segments faisant 75 tours). Au départ du dernier segment et des 200 derniers tours, dix pilotes seront éliminés parmi ceux n’étant pas automatiquement qualifiés (ceux-ci étant les champions de la Cup, les vainqueurs en course depuis 2025 et les anciens vainqueurs de la All-Star, au nombre de 19). Il restera donc sept places à prendre, les six meilleurs des premiers segments et le pilote ayant remporté le plus de voix des fans. Parmi les non-qualifiés donc, c’est McDowell qui a été le plus rapide (2ème), devant Stenhouse (13ème), Herbst (14ème), Jones (16ème) et Zilisch (17ème).
La séance a aussi été l’occasion pour les équipes de travailler les arrêts aux stands, puisque ceux-ci seront déterminants pour la séance qualificative de demain – les pilotes devront effectuer un tour complet, puis un tour d’entrée aux stands, un ravitaillement complet puis un tour de sortie pour compléter leur chrono, qui déterminera la grille de départ.
Les qualifications auront lieu ce samedi à partir de 20h (heure française), tandis que la All-Star Race sera une fois n’est pas coutume diurne, avec un départ prévu à 19 heures françaises (13 heures locales).
