Ryan Blaney n’a pas seulement remporté les Quaker State 400 sur l’EchoPark Speedway. En offrant à Ford sa 750ème victoire dans la division reine de la NASCAR, le pilote de la Team Penske a inscrit son succès dans une histoire commencée plus de 76 ans plus tôt.
Le chiffre permet surtout de mesurer la continuité du constructeur américain dans un championnat qui a profondément changé. Ford a traversé les époques, les générations de voitures, les mutations techniques et les cycles de domination de ses concurrents sans jamais disparaître durablement du premier plan.
Une histoire commencée en 1950
La première victoire de Ford dans la division reine remonte au 25 juin 1950. Jimmy Florian s’était imposé sur le petit ovale de Dayton Speedway, dans l’Ohio, au volant de la Ford n°27. La chaleur était telle qu’il avait disputé la course torse nu, à une époque où le règlement ne prévoyait encore aucune obligation précise concernant la tenue des pilotes.
Depuis ce succès fondateur, 91 pilotes différents ont gagné au moins une course de Cup Series pour Ford. Ned Jarrett reste le plus victorieux d’entre eux avec 43 succès obtenus pour le constructeur. Son titre de 1965 avait également offert à Ford le premier de ses 12 championnats pilotes dans la discipline.
La 750ème victoire arrive donc au terme d’une trajectoire qui relie les pionniers de la NASCAR aux équipes modernes, capables d’exploiter des données, des simulateurs et des programmes techniques entièrement intégrés.
La Team Penske au cœur de la réussite moderne
La Team Penske a joué un rôle majeur dans cette progression. L’équipe de Roger Penske a désormais apporté 109 victoires à Ford en Cup Series. Ryan Blaney compte pour sa part 19 succès, tous obtenus avec la Team Penske et avec le constructeur à l’ovale bleu.
Le symbole est d’autant plus fort que Blaney a signé les six dernières victoires de Ford dans la discipline. Sa performance à Atlanta, avec 171 tours menés, les deux premiers segments remportés et une victoire en overtime, a donné au cap des 750 succès une dimension plus marquante qu’un simple résultat opportuniste.
Ford n’a pas attendu un concours de circonstances. Le constructeur a atteint ce total grâce à une démonstration.
Un cap historique, mais aussi un signal sportif
Chevrolet conserve une avance importante au classement historique des constructeurs, mais la bataille actuelle ne se joue pas uniquement sur les totaux accumulés depuis 1949. Elle se mesure à la capacité de gagner maintenant, dans un championnat où Toyota, Chevrolet et Ford disposent chacune d’équipes capables de viser le titre.
La victoire de Blaney rappelle que la Team Penske reste la principale force de Ford au plus haut niveau. Elle souligne aussi la dépendance actuelle du constructeur envers son champion 2023, devenu son unique vainqueur récent.
Le 750ème succès appartient à toute l’histoire de Ford en NASCAR. Mais la manière dont il a été obtenu raconte surtout le présent : lorsque la n°12 dispose d’une voiture capable de contrôler la course, Blaney reste l’un des pilotes les plus difficiles à battre.
