Fief historique de l’événement depuis sa création en 1979, le Daytona International Speedway accueillera à nouveau le Clash de la NASCAR Cup Series en ouverture de la saison 2027.
En effet, pendant plus de quarante ans, le Clash a servi de prologue aux Daytona 500. La course réunissait initialement les polemen de la saison précédente dans un sprint court, sans points mais avec un vrai prestige. Le format, les critères d’éligibilité et la distance ont ensuite évolué, jusqu’à la dernière édition de l’épreuve sous ce format en 2020, remportée par Erik Jones dans une voiture bonne pour la benne. Daytona l’avait ensuite accueilli une année de plus en 2021, sur le circuit routier, avant d’aller explorer de nouveaux horizons.
La NASCAR a d’abord installé le Clash dans le Los Angeles Memorial Coliseum de 2022 à 2024, sur un quart de mile temporaire. Elle a ensuite choisi le Bowman Gray Stadium pour 2025 et 2026. Le premier cité a permis de toucher un nouveau public, plus urbain, de la même manière que la Chicago Street Race qui s’est tenue de 2023 à 2025. Quant à la deuxième, elle incarnait l’identité grassroots de la discipline, sur un short track connu pour ses événements spectaculaires.
À la demande populaire, le Clash est désormais de retour « à la maison », et se tiendra en amont des Daytona 500. L’épreuve d’exhibition est programmée pour le samedi 13 février, avant la Great American Race huit jours plus tard, le 21.
« Le Wheatley Vodka Clash ajoute un autre événement incontournable à une semaine déjà inoubliable, créant encore plus d’occasions pour nos fans de ressentir l’énergie et l’excitation qui rendent les Speedweeks si spéciales. Tout cela mène aux Daytona 500 —La Great American Race— et au début d’une autre saison de NASCAR inoubliable au World Center of Racing. »
Frank Kelleher, Président du Daytona International Speedway
Les critères d’éligibilité du Clash 2027 ne sont pas encore connus.
Un calendrier 2027 qui se précise
En plus de l’annonce du retour du Clash en terres floridiennes, Daytona a aussi annoncé la date de sa course estivale : celle-ci aura lieu le samedi 28 août, avec la course d’O’Reilly Auto Parts Series la veille. Dans la foulée, l’Echopark Speedway (nom commercial de l’Atlanta Motor Speedway) a lui aussi confirmé les dates de ses deux courses : comme c’est le cas depuis maintenant plusieurs années, le tracé d’un mile et demi organisera le deuxième course à points de la saison le 28 février, pour compléter un mois complètement placé sous le signe du superspeedway. La course estivale du circuit géorgien se tiendra le 18 juillet.
Autres certitudes, le retour de Watkins Glen au mois de septembre, dans les premières courses du Chase, et la présence de l’Iowa Speedway une année de plus.
D’autres annonces sont attendues dans les jours à venir, notamment en ce qui concerne l’emplacement de la finale, qui devrait rester à Homestead-Miami une année de plus, et le futur de Bowman Gray et de la All-Star Race.
Enfin, les interrogations principales résident dans le futur des courses urbaines du championnat. Originellement conçue comme un événement unique, l’épreuve de San Diego pourrait bien rester une année de plus, tandis que la NASCAR souffle le chaud et le froid en ce qui concerne le futur de la Chicago Street Race. Quoiqu’il arrive, la NASCAR courra bien dans l’Illinois, puisque si elle ne peut pas sécuriser son retour dans le Grant Park, elle se rendra à Chicagoland pour la deuxième année consécutive.
