Chandler Smith ne pilotera plus pour la Front Row Motorsports en 2027. L’équipe a confirmé que le pilote de la Ford n°38 quittera son programme NASCAR Craftsman Truck Series à l’issue de la saison 2026. Cette séparation ouvre immédiatement l’un des dossiers les plus intéressants de la Silly Season, car Smith reste un pilote déjà victorieux à plusieurs reprises en Truck et en NASCAR O’Reilly Auto Parts Series.
Quatre victoires avec la Front Row Motorsports
Smith avait rejoint la Front Row Motorsports au début de la saison 2025. Depuis, il a remporté quatre courses avec l’équipe, notamment à Bristol, Daytona et deux fois consécutivement à North Wilkesboro.
La Front Row Motorsports a remercié Smith pour son travail et confirmé qu’elle poursuivrait son engagement au plus haut niveau de la Truck Series. L’équipe n’a pas encore annoncé le nom de son remplaçant pour 2027. La décision est néanmoins importante, car la structure possède actuellement l’un des programmes les plus performants de la catégorie.
Pour Smith, cette annonce relance immédiatement les spéculations sur une montée dans la hiérarchie. Le pilote de 24 ans a déjà démontré sa capacité à gagner dans la deuxième division nationale. Il compte trois victoires en NASCAR O’Reilly Auto Parts Series et avait terminé cinquième du championnat 2024. Il possède également trois départs en Cup Series avec la Kaulig Racing, avec trois résultats compris entre la 11ème et la 17ème place.
Une sortie qui peut cacher une promotion
Le contexte rend l’annonce particulièrement intéressante. Quitter l’une des meilleures équipes de Truck Series sans avoir encore dévoilé son prochain programme laisse penser que Smith pourrait viser une opportunité à l’échelon supérieur. Plusieurs baquets devraient évoluer en 2027, aussi bien en O’Reilly Auto Parts Series qu’en Cup Series, et son profil reste attractif pour une structure à la recherche d’un pilote expérimenté mais encore jeune.
Smith a déjà connu une trajectoire similaire. Après ses premiers succès avec la Kyle Busch Motorsports, il avait rejoint la Kaulig Racing en O’Reilly Auto Parts Series avant de revenir en Truck.
La Front Row Motorsports doit aussi préparer la suite
Le départ de Smith oblige désormais la Front Row Motorsports à réfléchir à son propre avenir. La formation dispose d’une filière Truck devenue essentielle dans son développement de pilotes. Layne Riggs a lui aussi accumulé les victoires cette saison, ce qui rend le programme particulièrement attractif pour de jeunes talents.
L’équipe peut donc choisir entre promouvoir un pilote déjà lié à son organisation ou recruter un nom extérieur capable de jouer immédiatement le championnat.
Pour l’instant, Smith n’a donné aucune indication officielle sur sa destination. Mais son départ est suffisamment tôt dans l’année pour montrer qu’un plan existe probablement déjà. La prochaine étape sera de savoir si ce plan le ramène en O’Reilly Auto Parts Series ou lui offre une nouvelle chance de s’installer durablement au plus haut niveau.
