Les 12 Heures de Sebring préparent leur 75ème édition en donnant d’abord la parole à leur histoire. Le circuit a annoncé la création de la « Class of 75 », une sélection des 75 pilotes les plus marquants ayant participé à l’épreuve floridienne. La liste complète a déjà été établie par un comité de dix spécialistes, mais elle sera dévoilée progressivement avant la course anniversaire programmée le 20 mars 2027.
Le principe repose sur cinq annonces de quinze noms. Le premier groupe sera révélé le 15 septembre, puis les publications se poursuivront les 13 octobre, 10 novembre, 15 décembre et 12 janvier. Ce calendrier doit installer un fil rouge pendant plusieurs mois et laisser aux passionnés le temps de débattre de chaque génération représentée.
Une sélection limitée aux performances à Sebring
Le critère annoncé évite de transformer la Class of 75 en classement général des plus grands pilotes d’endurance. Les performances obtenues loin de Sebring n’ont pas été prises en compte. Un palmarès exceptionnel au Mans, à Daytona ou dans un championnat ne suffit donc pas à intégrer la liste : la sélection doit récompenser l’empreinte laissée spécifiquement sur l’ancien aérodrome de Hendricks Field.
Les chiffres cumulés donnent déjà une idée du niveau retenu. Les 75 pilotes totalisent 878 départs dans l’épreuve, 109 victoires au classement général et 93 succès de catégorie. Le nombre de victoires générales dépasse celui des éditions disputées, puisque plusieurs pilotes se partagent naturellement chaque succès dans une course d’endurance.
Cette méthode peut mettre en valeur des profils très différents. Certains noms seront associés à plusieurs victoires absolues et aux grandes dynasties de constructeurs. D’autres auront construit leur place par la longévité, les succès de catégorie ou leur capacité à performer sur plusieurs époques techniques.
Dix spécialistes pour couvrir 75 ans d’histoire
Le comité a été constitué par Wayne Estes, ancien président du circuit, qui a piloté ce projet avant son départ à la retraite. Il réunit notamment l’historien de Sebring Ken Breslauer, la journaliste Holly Cain, le président de l’IMSA John Doonan, les journalistes Jonathan Ingram et Marshall Pruett, ainsi que d’anciens officiels, collectionneurs et spécialistes de l’endurance. Charles Mendez apporte également le regard d’un vainqueur de l’épreuve en 1978.
Cette diversité doit permettre de ne pas limiter la sélection aux périodes les plus récentes ou aux seuls vainqueurs les plus célèbres. Sebring a traversé de nombreuses réglementations, générations de prototypes et catégories GT ; comparer ces époques exige davantage qu’un simple tableau statistique.
La Class of 75 ouvrira ainsi les célébrations bien avant le départ de 2027. Elle donnera surtout au circuit l’occasion de raconter son histoire par ceux qui l’ont façonnée. À partir du 15 septembre, chaque série de quinze noms devrait relancer le débat sur les absents, les évidences et les pilotes dont l’importance mérite d’être redécouverte.
