La finale de la saison régulière 2026 de la NASCAR Cup Series a progressé dans les audiences américaines. Diffusés samedi soir sur NBC, les Coke Zero Sugar 400 de Daytona ont réuni en moyenne 3,509 millions de téléspectateurs et obtenu une audience de 1,83. Selon les chiffres communiqués par Adam Stern de Sports Business Journal, la course gagne 6 % de téléspectateurs et 4 % sur l’indice d’audience par rapport à l’édition 2025.
Daytona progresse sur les deux indicateurs
La comparaison directe est favorable à la NASCAR. L’an dernier, la manche estivale de Daytona avait attiré environ 3,3 millions de personnes avec une audience de 1,76. La hausse de 209 000 téléspectateurs intervient alors que l’épreuve conservait son créneau du samedi soir et son rôle de dernière étape avant The Chase. Elle ne repose donc pas sur un simple déplacement de calendrier vers une case plus exposée.
Le scénario sportif a probablement aidé la course à conserver son intérêt jusqu’au drapeau à damier. Plusieurs pilotes jouaient leur qualification pour The Chase et la victoire de Ryan Preece a bouleversé la liste des seize qualifiés. Le pilote de la RFK Racing a décroché son premier succès en Cup Series lors d’une soirée où les positions ont évolué jusqu’aux derniers tours. Pour un diffuseur, ce type de tension est précisément ce que doit produire une finale de saison régulière.
Un signal encourageant avant The Chase
Ces chiffres ne suffisent pas à résumer l’état global des audiences de la NASCAR, car une seule course reste sensible à son horaire, à sa concurrence télévisée et au déroulement de l’épreuve. Ils constituent néanmoins un indicateur positif au moment d’ouvrir The Chase à Darlington. NBC a bénéficié d’un événement lisible : une course emblématique, une place décisive à attribuer et la possibilité qu’un vainqueur inattendu renverse la hiérarchie.
La progression est également intéressante parce qu’elle concerne à la fois le volume moyen de téléspectateurs et l’indice d’audience. L’écart demeure mesuré, mais il va dans le bon sens pour un rendez-vous qui sert de passerelle entre la saison régulière et la lutte pour le titre. La NASCAR a restauré The Chase en 2026 afin de rendre la fin de championnat plus simple à suivre ; Daytona lui a offert une entrée en matière spectaculaire avant même la remise à zéro des points.
Le prochain test arrivera dimanche avec les Southern 500. Darlington ouvre une séquence de dix courses et ne peut pas s’appuyer sur l’incertitude d’une qualification de dernière minute. L’enjeu sera différent : installer les seize prétendants, faire comprendre leur nouvelle situation comptable et maintenir le public sur la durée. Après la hausse enregistrée à Daytona, la première manche de The Chase permettra de mesurer si cet élan appartient seulement au suspense de la finale régulière ou s’il accompagne réellement le nouveau format du championnat.
