Garage 66 n’a pas attendu la fin de la saison 2026 pour lancer sa préparation des Daytona 500 2027. La petite structure sans charter a annoncé l’engagement de Josh Bilicki au volant de la Ford n°66, avec Protection Technologies comme partenaire principal. La voiture devra gagner sa place dans la 69ème édition de la course, programmée le dimanche 21 février, après les Duels qualificatifs du jeudi 18 février.
Un retour six ans après sa première participation
Bilicki tentera de disputer les Daytona 500 pour la deuxième fois de sa carrière. Sa première apparition remonte à 2021, année durant laquelle il avait également obtenu son meilleur résultat en NASCAR Cup Series avec un top 10 lors de la course estivale de Daytona. Le pilote du Wisconsin possède désormais plus de 270 départs dans les trois séries nationales de la NASCAR, dont plus d’une centaine au plus haut niveau.
Cette expérience ne lui garantit toutefois rien à Speedweeks. Garage 66 ne dispose pas de charter et devra donc passer par les qualifications pour intégrer la grille. Le nombre d’équipes ouvertes présentes déterminera la difficulté de la mission. En officialisant son programme plusieurs mois à l’avance, la structure se donne du temps pour préparer sa voiture, organiser les essais autorisés et construire un plan complet autour de son partenaire.
Protection Technologies permet d’anticiper
Protection Technologies fait ses débuts en sport automobile avec cet engagement. L’entreprise, spécialisée dans les systèmes de sécurité basse tension, travaille déjà avec des organisations des grands championnats professionnels américains. Le partenariat et la décoration de la n°66 ont été présentés à Orlando. Pour Garage 66, l’apport dépasse la présence d’un logo : il permet de sécuriser très tôt une partie essentielle du budget nécessaire à une tentative sur la plus grande scène de la NASCAR.
Le copropriétaire Carl Long a souligné qu’il s’agissait de l’annonce la plus précoce jamais réalisée par son équipe pour les Daytona 500. Cette avance tranche avec le quotidien habituel des petites structures, souvent contraintes de finaliser pilote, voiture et financement à quelques semaines d’une épreuve. Garage 66 avait encore déclaré forfait à Chicagoland en 2026 faute de sponsoring suffisant, preuve que chaque programme reste directement lié aux partenaires disponibles.
L’équipe pourrait même voir plus grand. Garage 66 indique que d’autres pilotes de son effectif travaillent également à réunir le financement nécessaire pour Daytona, avec la possibilité d’aligner une seconde voiture. Ce scénario demeure conditionnel, mais il illustre l’ambition créée par cette première annonce. Pour l’instant, une certitude demeure : Bilicki et la n°66 seront présents en Floride avec un projet construit très en amont, même si leur participation au départ des Daytona 500 devra encore être conquise en piste.
