La finale IndyCar de Laguna Seca ne sera pas une course comme les autres pour Scott Dixon. Le Néo-Zélandais y dispute son dernier week-end sous les couleurs de la Chip Ganassi Racing, l’équipe qu’il a rejointe en 2002. Après 25 ans de collaboration, Dixon rejoindra Arrow McLaren en 2027. La séparation ne ressemble pas à une rupture : elle marque plutôt la fin d’une association devenue une référence de longévité dans le sport automobile américain.
Un partenariat hors norme
La course de dimanche sera la 417ème de Dixon avec la Chip Ganassi Racing. Ce chiffre constitue déjà un record, mais il ne résume pas l’ampleur du parcours. Ensemble, le pilote et l’équipe ont remporté 58 courses IndyCar et six championnats. Leur réussite s’étend aux statistiques que Dixon domine aujourd’hui : saisons avec victoire, podiums et top 5. Même en isolant son unique saison de Rookie chez PacWest en 2001, il resterait deuxième de l’histoire pour les victoires et les tours menés obtenus avec la seule Ganassi.
Toutes ses 28 poles ont été conquises avec cette équipe. Douze se sont transformées en victoires. À Indianapolis, le tandem a gagné les 500 Miles en 2008, signé cinq poles et mené 709 tours, un record dans l’épreuve. Cette continuité s’est construite avec Chip Ganassi, mais aussi avec Mike Hull, longtemps la voix de Dixon sur la murette des stands.
Un départ, pas un éloignement
Dixon a expliqué que les liens humains seront ce qu’il retiendra le plus. Il passera dans un nouvel environnement, mais pas loin : les ateliers Arrow McLaren et Chip Ganassi Racing sont situés à quelques rues l’un de l’autre à Indianapolis. À 46 ans, le pilote ne quitte donc pas l’IndyCar ni même la ville qui a servi de base à une grande partie de sa carrière.
Son premier départ avec la Ganassi remonte à Milwaukee en 2002. Il y avait qualifié la voiture n°44 au quatrième rang et terminé sixième. L’équipe a ensuite basculé en Indy Racing League en 2003, et Dixon a adopté le n°9 qui est devenu indissociable de son image. Il n’a manqué aucune course depuis 2004, construisant une série de 373 départs consécutifs.
Laguna Seca comme dernière photographie
La manche de Monterey donnera une dernière photographie de ce duo avant le changement. Dixon arrive sans avoir besoin d’une cérémonie pour mesurer l’importance de l’instant : les victoires et les titres sont visibles, mais les relations tissées en un quart de siècle expliquent pourquoi cette dernière course avec la Ganassi aura une résonance particulière. Le drapeau à damier ne refermera pas l’histoire de Dixon ; il refermera un chapitre exceptionnel de l’IndyCar.
