La saison d’IndyCar est déjà terminée pour le titre, mais elle ne l’est pas pour Pato O’Ward. Le pilote Arrow McLaren arrive à Laguna Seca après avoir remporté les deux courses de Milwaukee. Il peut maintenant conclure 2026 par trois succès consécutifs, une série qu’il n’a jamais réussie dans le championnat. L’enjeu sportif reste concret : O’Ward est quatrième, à seulement quatre points de son équipier Christian Lundgaard, deuxième.
Une série qui changerait la dimension de sa saison
O’Ward compte douze victoires en carrière, dont trois cette année. Ses trois succès constituent pourtant tous ses podiums de la saison après dix-sept départs. Ce contraste résume bien son exercice : dix top 5, le deuxième total du plateau derrière les douze d’Alex Palou, mais trop peu de résultats pleinement convertis pour se mêler durablement à la lutte pour le titre.
Une victoire dimanche serait sa quatrième en une saison, une première pour le Mexicain. Elle ferait aussi de lui le premier pilote à gagner trois courses consécutives depuis Palou l’an dernier, entre Barber, le Grand Prix d’Indianapolis et les 500 Miles d’Indianapolis. À l’échelle de la saison, ce serait une façon très forte de placer sa fin d’année au même niveau que les meilleurs mois du champion espagnol.
Laguna Seca reste le défi
Le circuit californien n’est pas encore un terrain de réussite pour le pilote de la voiture n°5. En cinq départs, son meilleur résultat est une quatrième place en 2025, complétée par une cinquième position en 2021. Il n’y a jamais connu le podium. La première séance d’essais a néanmoins apporté un signal encourageant : troisième en 1 minute 10,1764 seconde, derrière Palou et Felix Rosenqvist.
La bataille pour la deuxième place ajoute une pression utile. Lundgaard possède quatre points d’avance sur O’Ward, tandis que Kyle Kirkwood est intercalé à deux points devant lui. Cette hiérarchie peut donc basculer sur une qualification, une stratégie ou un simple écart dans les stands. O’Ward le dit clairement : la deuxième place a une valeur financière, mais elle a aussi une valeur de repère pour Arrow McLaren.
Finir sur un message fort
La tâche n’est pas simple face à Palou, triple vainqueur à Laguna Seca et auteur du meilleur temps vendredi. Mais O’Ward arrive avec l’élan le plus spectaculaire du plateau. Il n’a plus de championnat à protéger, seulement une opportunité : transformer un doublé sur ovale en triplé sur un circuit routier et faire de 2026 sa saison la plus victorieuse. Pour Arrow McLaren, ce serait la meilleure manière d’ouvrir le prochain chapitre.
