Percuté au premier tour du Grand Prix de Monterey par Sting Ray Robb, Dennis Hauger a dû assister à la finale de la saison 2026 d’IndyCar en spectateur. C’est impuissant que le Norvégien a dû regarder les courses de ses deux rivaux pour le titre de Rookie de l’Année, Mick Schumacher et Caio Collet. Étrangement, ces deux pilotes étaient aussi les seuls à pouvoir éliminer Hauger du Leader’s Circle, récompense financière estimé à trois millions de dollars accordée aux vingt-deux meilleurs équipes du championnat.
L’abandon de Denis Hauger confirmait donc que le pilote de la Dale Coyne Racing ne marquerait que les cinq points de la dernière place. Pour l’une comme pour l’autre bataille, les calculs étaient désormais simples : pour détrôner le Norvégien, Mick Schumacher devait terminer dans le top-8 de la course, ou Caio Collet monter sur le podium.
Cette dernière option a pu rapidement être oubliée, tant il aurait fallu une course rocambolesque pour le rookie brésilien, parti dix-huitième, ne puisse remonter autant de positions avec sa modeste voiture de la AJ Foyt Racing. En revanche, Mick Schumacher, qui s’élançait treizième, a passé la première partie de la course aux alentours de la dixième position, faisant craindre au clan Coyne une possible qualification du justesse de l’Allemand.
Mais la stratégie à quatre arrêts de l’allemand n’était pas la bonne, et, comme Álex Palou, Mick Schumacher a perdu de nombreuses positions en se recalant en stratégie par rapport à ses adversaires. Il termine finalement vingt-deuxième, un de ses pires résultats cette année. Avec Caio Collet, Dennis Hauger a donc remporté le titre de Rookie de l’Année et sa place dans le Leader’s Circle depuis la voie des stands.
« Cette année a été des montagnes russes. Devenir Rookie de l’Année et obtenir ce titre est spécial pour moi. On ne peut l’avoir qu’une fois. »
« Je ne dirais pas qu’il y a eu des grosses surprises, mais il y a eu des hauts et des bas. J’ai l’impression qu’on a malgré tout laissé beaucoup de points sur la table, et c’est une des choses que je regarderai et auxquelles je penserai si je reviens l’année prochaine. »
« Partir P24 [pour terminer P8] sur le routier d’Indianapolis était un bon moment un peu surprenant. On a juste essayé de faire de se sortir de chaque situation le mieux possible. On a eu quelques moments comme ça qui, je suppose, nous permettent de sauver le titre de Rookie de l’Année à la fin. »
Dennis Hauger
En effet, Dennis Hauger n’a pas annoncé ses plans pour la saison prochaine. S’il espère prolonger avec la Dale Coyne Racing, faute de mieux, il pourrait tout comme Romain Grosjean subir la recherche de budget constante de l’équipe. La grille 2027 se remplissant à vue d’œil, il est difficile de l’imaginer dans une autre équipe, surtout que la majorité des baquets restants demandent eux aussi un pilote avec un budget.
Caio Collet fait justement partie des pilotes avec un budget. S’il n’a pas encore signé de contrat lui garantissant une place sur la grille en 2027, il pourrait être aidé par les nouvelles règles d’approbation de licence instaurées par l’IndyCar, puisque Josh pierson, qui aurait dû le remplacer l’année prochaine chez la AJ Foyt Racing avec un budget bien plus conséquent, pourrait finalement se voir refuser l’entrée de la catégorie.
Enfin, Mick Schumacher a quant à lui annoncé qu’il se dirigeait vers la n°66 de la Meyer Shank Racing la saison prochaine, pour combler la place laissée libre par le départ de Felix Rosenqvist chez McLaren.
Côté Leader’s Circle, trois équipe ne se sont donc pas qualifiées : la n°47 de la R.L.L. Racing (qui deviendra la n°24 de la Dreyer & Reinbold Racing l’an prochain), la n°4 de la AJ Foyt Racing et la n°77 de la Juncos Hollinger Racing, pilotée quant à elle par Sting Ray Robb.
