La Porsche 963 n°7 de Porsche Penske Motorsport a lancé le week-end du Petit Le Mans sur un rythme élevé. Julien Andlauer a signé la meilleure référence de la deuxième séance d’essais libres, disputée jeudi à Road Atlanta. Avec Laurin Heinrich et Felipe Nasr, il abordera la finale de dix heures avec une voiture rapide, mais aussi un défi important : Heinrich accuse 147 points de retard sur Jack Aitken au championnat GTP.
Andlauer devance de peu la Porsche sœur
Dans les dernières minutes de la séance, Andlauer a bouclé le circuit de 2,54 miles en 1 min 10,639 s, à 129,446 mph de moyenne. La Porsche n°6 de Laurens Vanthoor, Kevin Estre et Matt Campbell a suivi à seulement 0,044 seconde. Les BMW n°24 et n°25 ont pris les troisième et quatrième places, la première se rapprochant à 0,088 seconde du meilleur temps.
La première séance avait été menée par Acura Meyer Shank Racing. Nick Yelloly a signé 1 min 11,506 s dans la n°93, trois millièmes devant Tom Blomqvist dans la n°60. Ces voitures accueillent notamment Alex Palou et Scott Dixon, de retour en IMSA après leur participation aux 12 Heures de Sebring en mars. Ces chronos montrent que plusieurs constructeurs sont déjà dans le rythme avant les qualifications de vendredi.
Un titre GTP encore mathématiquement ouvert
La situation de Heinrich reste compliquée. Pour décrocher la couronne, il doit reprendre 147 points à Aitken au terme de la course. L’Allemand sait qu’une victoire générale ne suffirait pas si la Cadillac n°31 finissait devant le seuil nécessaire. « Même si nous gagnons la course, nous dépendons encore de facteurs extérieurs », a-t-il expliqué, en précisant que la voiture d’Aitken doit terminer neuvième ou plus bas.
Aitken, vainqueur du Petit Le Mans en 2025, partage de nouveau la Cadillac Whelen n°31 avec Earl Bamber et Frederik Vesti. L’équipage a terminé quatrième de la première séance, puis neuvième de la deuxième. La course est réputée pour ses changements de rythme, le trafic entre les quatre catégories et les neutralisations, de quoi entretenir un espoir ténu pour Porsche Penske.
Quatre titres à distribuer sur dix heures
Le Petit Le Mans, disputé samedi 3 octobre, désignera les champions des catégories GTP, LMP2, GTD PRO et GTD. Plusieurs luttes restent très serrées : quatre points séparent les deux premiers en LMP2, six en GTD et 47 en GTD PRO. L’épreuve réunit 54 voitures et chaque équipage aligne trois pilotes.
Les qualifications doivent préciser les positions de départ, mais les essais ont déjà placé la Porsche n°7 dans le groupe de tête. Pour Heinrich, l’objectif est double : saisir une occasion de victoire générale et maintenir la pression sur Aitken jusqu’au bout. Les dix heures de course et les nombreux changements de pilotes laisseront plusieurs occasions de bouleverser la hiérarchie.
