Le NASCAR O’Reilly Auto Parts Series retrouve la piste samedi à Las Vegas, et Sheldon Creed s’y présente en tête du Chase. Le pilote de la Chevrolet n°00 de Haas Factory Team compte 11 points d’avance sur Justin Allgaier après sa victoire à Bristol. La Focused Health 302 sera la quatrième des neuf manches de la phase finale et représente une nouvelle occasion pour le leader de creuser l’écart ou pour ses rivaux de revenir dans la lutte.
Creed a transformé Bristol en tournant du championnat
La course de Bristol s’est décidée en prolongation. Creed disposait de pneus neufs après un choix stratégique du chef d’équipe Jonathan Toney. Lors de la relance au tour 304, il a dépassé William Sawalich et conservé la première place jusqu’à l’arrivée. C’était sa deuxième victoire en trois courses du Chase, après son succès à Darlington, et cela lui a permis de prendre la tête du classement.
Allgaier a terminé quatrième à Bristol, mais a perdu la première place du championnat pour 11 points. Le pilote de la JR Motorsports a remporté six courses cette saison et demeure le rival le mieux placé pour répondre à Creed. La régularité de l’Illinoisien et son expérience du championnat rendent cette marge suffisamment faible pour maintenir la pression, surtout avec six manches encore à disputer après Las Vegas.
Un groupe de poursuivants reste à portée
Carson Kvapil occupe la troisième place à 37 points de Creed. Jesse Love est quatrième à 41 unités. Ces écarts sont plus importants, mais restent récupérables dans une série où une victoire et les points de segments peuvent modifier rapidement le classement. Love a mené 80 tours à Bristol avant l’incident avec Allgaier qui a mis fin à ses espoirs de victoire. Il cherchera à repartir de l’avant sur l’ovale du Nevada.
Le peloton compte 36 voitures, et aucun pilote ne sera éliminé avant le départ. Dans cette phase finale cumulative, une contre-performance coûte cher, tandis qu’une victoire et les points de segments peuvent modifier rapidement le classement. Creed a déjà montré qu’il peut conclure une course sur une relance décisive; Allgaier doit maintenant empêcher son rival d’accroître son avantage.
Un week-end important sur un ovale d’un mile et demi
La qualification individuelle est prévue samedi à 15 h 05, heure de l’Est, et la course démarrera à 19 h 30 sur The CW. Las Vegas est le deuxième passage de la série sur un circuit d’un mile et demi cette saison. Les équipes auront une séance d’essais avant les qualifications, puis devront composer avec les changements d’adhérence et la gestion des pneus pendant les 302 miles.
Creed aborde le week-end avec une avance concrète, mais pas assez large pour gérer la course en défense. Un résultat solide lui permettrait de consolider sa place avant les six dernières manches. Pour Allgaier, Kvapil et Love, la priorité est de marquer beaucoup de points et de garder le leader à portée. La manière dont ces quatre pilotes s’adapteront au circuit pourrait dessiner la suite du Chase O’Reilly.
