Alors que le nom Freedom 250 avait été choisi pour rendre hommage au deux cent cinquantième anniversaire des États-Unis d’Amérique, celui-ci indique désormais la distance à parcourir lors de l’événement qui se déroulera dans les rues de la capitale fédérale américaine. En effet, l’INDYCAR a annoncé l’extension de la distance de course à 250 miles, soit 402 kilomètres.
Les vingt-cinq pilotes d’IndyCar parcourront donc 147 boucles du tracé de 1,7 mile (2,7 km), au lieu des 125 qui étaient originellement prévues. Logiquement, les Freedom 250 seront la plus longue course urbaine du calendrier, loin devant les 191 miles (307 km) du Grand Prix d’Arlington qui s’est déroulé en mars – à noter que la longueur du Grand prix de Markham, qui se déroulera le 16 août, n’a pas encore été révélée.
Avec des tours qui devrait être réalisés en moins d’une minute, il faudra s’attendre à une épreuve d’au moins deux heures et demi, sans compter sur les neutralisations qui pourraient être nombreuses sur ce tracé si particulier.
« Ce sera une longue course. Je sais déjà que ce sera chaotique, parce que ce sera une course urbaine avec énormément de tours. Mais les conditions seront les mêmes pour tout le monde. (…) C’est un circuit très étroit, j’espère qu’il ne sera pas trop bosselé. »
Álex Palou
Avec une distance de course augmentée de 18%, l’INDYCAR s’attend à voir un arrêt aux stands supplémentaire par rapport à ce qui était prévu. Les stratèges seront donc autant mis à l’épreuve que les organismes des pilotes dans cette course qui devrait être un one-off au calendrier de l’INDYCAR.
Les Freedom 250 constitueront la première course d’IndyCar disputée dans les rues de Washington, DC. Le festival de deux jours sera gratuit, ce qui devrait attirer un public plus large que celui des spectateurs habituels. Le tracé, limité à sept virages, devra cependant démontrer qu’il peut offrir suffisamment de zones de dépassement et absorber un peloton complet sans multiplier les neutralisations.
Attention, si les programmes officiels annoncent que l’épreuve débutera à 11h30 locales (17h30 en France), le drapeau vert sera en réalité agité peu après 13 heures (19 heures), le dimanche 23 août.
