Jeff Gordon n’avait plus besoin de prouver grand-chose. Pourtant, samedi 22 août à Washington, le quadruple champion de la NASCAR Cup Series a rappelé pourquoi son nom reste associé aux plus grands pilotes américains. Engagé dans le double rendez-vous IROC organisé en marge du Freedom 250, Gordon a remporté les deux courses disputées autour du National Mall et s’est adjugé le titre IROC 2026.
Une première victoire construite face à Castroneves
La première manche, disputée sur dix tours, a rapidement placé Gordon dans une position idéale. Helio Castroneves occupait la tête, mais Gordon est resté suffisamment proche pour préparer son attaque plutôt que de forcer trop tôt sur un tracé urbain où la moindre erreur se payait immédiatement. Au sixième tour, l’ancien pilote de la Chevrolet n°24 a trouvé l’ouverture et pris les commandes.
Il n’a ensuite plus lâché la première place. Kurt Busch a terminé deuxième, devant Castroneves. Derrière eux figuraient notamment Bill Elliott, Rusty Wallace, Bobby Labonte, Tommy Kendall et Tony Kanaan. Le plateau résumait parfaitement l’esprit de l’IROC : réunir des champions issus de disciplines différentes dans des voitures identiques, ici les Pontiac Firebird historiques utilisées par la série entre 1996 et 2006.
Dernier sur la grille, premier à l’arrivée
La deuxième manche rendait la tâche nettement plus compliquée. Le règlement imposait l’inversion complète du classement de la première course. Gordon, vainqueur quelques minutes plus tôt, devait donc s’élancer du fond du peloton.
Il n’a pourtant eu besoin que de cinq tours pour revenir aux avant-postes. Après avoir remonté progressivement le groupe, Gordon a dépassé Tony Kanaan pour prendre la tête au cinquième passage. Kurt Busch a ensuite lancé une dernière offensive dans le tour final, sans parvenir à trouver l’ouverture. Gordon s’est imposé une deuxième fois, devant Busch et Kanaan.
Un titre qui donne du poids au retour de l’IROC
Grâce à ces deux succès, Gordon a également décroché le titre IROC 2026. Le format reposait sur un système de points inversé : une victoire rapportait un point, une deuxième place deux points, et ainsi de suite. En réalisant le score parfait sur les deux manches de Washington, Gordon ne laissait aucune place au calcul.
L’image est forte pour l’IROC, relancé autour de voitures historiques et d’un plateau de légendes. Voir Gordon gagner une première fois en contrôlant Castroneves, puis recommencer depuis le fond de grille, a donné à cette exhibition une vraie dimension sportive. À 55 ans, le vice-président de la Hendrick Motorsports n’a peut-être plus un programme de compétition régulier, mais son week-end à Washington a montré qu’il n’avait rien perdu de son sens de la course.
