Chris Buescher débutera The Chase 2026 à la 10ème place, loin de l’attention réservée à Denny Hamlin, Ryan Blaney ou Kyle Larson. Cette discrétion correspond parfaitement au pilote de la RFK Racing. À 33 ans, le Texan dispute pourtant sa troisième phase finale en onze saisons complètes en NASCAR Cup Series et possède un palmarès plus fourni que son image d’outsider ne le laisse souvent penser.
Un parcours construit sans raccourci
Buescher n’est pas arrivé au plus haut niveau porté par un nom célèbre ou un budget familial majeur. Repéré très jeune en Legend Cars, il a progressé grâce à Ken Ragan, aux frères Roulo et à Jack Roush. Son apprentissage s’est aussi construit dans l’atelier, puisqu’il travaillait lui-même sur ses voitures et savait qu’un accident signifiait des heures supplémentaires pour les réparer.
Les résultats ont rapidement validé cette approche. En 2011, pour sa première saison complète en ARCA avec la Roulo Brothers Racing, il a remporté trois courses, signé quatorze top 5 en dix-neuf départs et terminé deuxième du championnat. Il a ensuite décroché le titre ARCA en 2012, puis celui de la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series en 2015. Ces deux couronnes rappellent que Buescher sait gérer une saison entière, pas seulement saisir une occasion isolée.
Six victoires et une nouvelle chance de titre
Sa première victoire en Cup Series est arrivée à Pocono en 2016 avec la Front Row Motorsports. Après trois saisons chez la JTG Daugherty Racing, il a rejoint la RFK Racing en 2020 et ajouté cinq succès à son bilan. Il a notamment gagné la course estivale de Daytona en 2023. Cet été, la formation a sécurisé sa présence avec une prolongation pluriannuelle, confirmant son rôle central dans le projet sportif.
Buescher aborde donc The Chase avec davantage d’expérience qu’une partie de ses rivaux directs. Son tempérament calme, sa capacité à préserver la voiture et sa lecture des courses longues peuvent devenir des atouts dans un format où chaque mauvaise journée coûte cher. Il n’a pas besoin de dominer l’actualité pour rester dans la lutte, mais devra convertir sa régularité en points face à des adversaires qui commencent avec une avance importante.
Le premier test se présente dimanche à Darlington. Classé 10ème après la redistribution des points, Buescher doit immédiatement éviter de laisser l’écart se creuser. La RFK Racing arrive avec trois pilotes qualifiés grâce aux présences de Ryan Preece et Brad Keselowski, ce qui lui offre davantage de données et de possibilités stratégiques. Buescher restera probablement sous le radar, mais son parcours montre que ce rôle ne lui pose aucun problème : ses déclarations les plus fortes ont toujours été faites au volant.
