La NASCAR est prête à réexaminer son système de grille de départ pendant l’intersaison, après que la pluie a annulé les qualifications de trois des quatre premières courses du Chase. Le directeur général de la Cup Series, Brad Moran, a évoqué cette possibilité dans une intervention diffusée par NASCAR le 23 septembre, avant même la nouvelle annulation de ce week-end au Kansas. Aucun changement n’a été annoncé : le débat porte sur ce qui doit arriver quand la piste ne permet pas de disputer les qualifications.
Le débat s’est intensifié après Darlington et Bristol, où la grille a été établie par le calcul plutôt qu’une séance chronométrée. Les pilotes divergent sur la solution la plus équitable, car les points de segments peuvent peser dans le titre.
Un calcul qui mêle résultat et classement
Le métrique actuel attribue 70 % du score à la place obtenue lors de la course précédente et 30 % à la position au classement des propriétaires. Il établit l’ordre des qualifications. Pendant le Chase, les seize pilotes encore en lice sont normalement placés en fin d’ordre de passage. Le système a été instauré en 2020, lorsque la pandémie de covid-19 entraînait automatiquement l’annulation des qualifications. Il évitait de donner mécaniquement la pole au seul leader du championnat. Cet historique explique pourquoi les responsables cherchent un ajustement limité aux cas de pluie, sans remettre en cause l’ensemble de l’ordre de passage.
Quand la séance est annulée, ce mécanisme devient directement la grille de départ. Le résultat précédent peut refléter une course atypique ou un incident. À Darlington, Daytona avait pénalisé plusieurs prétendants après des accidents dans le peloton. Kyle Larson s’est élancé loin de l’avant et a manqué des points de segments importants.
Larson et son crew chief Cliff Daniels préfèreraient une grille fondée sur le classement des propriétaires. Denny Hamlin rejette le tirage au sort et évoque une pondération plus équilibrée. Ryan Blaney défend le métrique actuel, tandis que Bubba Wallace le juge juste mais parfois déroutant.
Une solution sans avantage parfait
Le dilemme est clair : le classement des propriétaires récompenserait la constance, mais ignorerait le résultat le plus récent. Le métrique actuel récompense la dernière course, mais peut répercuter un accident ou un déroulement inhabituel. Un tirage au sort simplifierait la décision sans la rendre plus méritée.
Brad Moran a confirmé que NASCAR était disposée à revoir la formule pendant l’intersaison, sans annoncer de nouvelle règle ni d’échéancier. Les avis divergents des pilotes rendent tout consensus incertain.
Les annulations météo restent rares, mais peuvent peser sur les points de segments dès les premiers tours. US-RACING était revenu sur l’annulation des qualifications à Bristol. NASCAR devra décider si une règle spéciale est nécessaire.
