Ty Gibbs a dû s’expliquer auprès des officiels de la NASCAR à Kansas, une semaine après avoir lancé une bouteille d’eau vers l’altercation entre Ryan Blaney et Carson Hocevar à Bristol. L’objet a touché un membre des médias et fait tomber son téléphone. La série n’a annoncé aucune sanction sportive, mais a convoqué le pilote de la Toyota n°54 pour recueillir sa version.
La scène s’était déroulée après l’arrivée de la course nocturne du 19 septembre. Gibbs observait la confrontation depuis son emplacement dans la voie des stands, avant de jeter une bouteille presque pleine dans sa direction. Le geste s’est ajouté aux images déjà très commentées de la course et a déplacé l’attention vers un acteur qui n’était pas au cœur de la dispute initiale.
Une discussion avec les officiels à Kansas
La rencontre a eu lieu samedi matin, avant les essais et les qualifications de la Cup Series au Kansas Speedway. Gibbs a décrit ce passage au hauler NASCAR comme une conversation destinée à entendre son récit. Il a reconnu que le geste n’était pas approprié et dit comprendre que les responsables souhaitent revenir sur les faits, d’autant que la bouteille a atteint une personne présente dans la zone de travail des médias.
La NASCAR n’a pas infligé de pénalité à Gibbs, pas plus qu’à Blaney et Hocevar pour leur altercation. La réception de la bouteille par le journaliste, qui a fait tomber son téléphone, a rendu l’incident plus concret qu’un simple mouvement de foule.
Gibbs a aussi reconnu avec humour qu’il ne s’attendait pas à faire les gros titres. Interrogé sur ce qui l’avait poussé à lancer la bouteille, il n’a pas avancé de motif particulier. Les représentants du média concerné lui ont ensuite tendu une nouvelle bouteille, avec un ruban, en signe d’apaisement. La séquence a désamorcé une partie de la tension, sans effacer le rappel à l’ordre informel.
Un rôle de spectateur qui devient un sujet
Le jeune pilote se trouvait déjà dans le champ des caméras pendant que Blaney rejoignait Hocevar après la course. Il avait auparavant bataillé avec Hocevar dans les derniers tours, et leur contact avait permis à Joey Logano de s’infiltrer pour gagner. La bouteille a donc prolongé une soirée où Gibbs était déjà associé aux derniers moments de l’épreuve, même s’il n’était pas l’un des deux protagonistes de la bagarre.
Ryan Preece, lui aussi présent à Kansas, a évoqué son propre code de conduite et une leçon reçue du regretté Mike Stefanik après un contact en piste. Il a expliqué que la réputation d’un pilote influence la manière dont ses gestes sont interprétés. Kyle Larson a, de son côté, décrit Gibbs comme un pilote différent et agressif, une personnalité qui attire l’attention des fans.
US-RACING avait raconté l’accident puis la confrontation entre Blaney et Hocevar. Le retour de Gibbs ajoute un nouvel épisode à cette séquence : la NASCAR a entendu son explication, aucune pénalité n’a été prononcée et le pilote a reconnu qu’il aurait dû s’abstenir.
