Cest Paul Tracy qui avait décidé de saligner en NASCAR dès la saison 2005, mais le Canadien a très vite compris quil ny avait pas sa place, et il est donc retourné en Champ Car pour ne pas ruiner sa carrière.
Depuis lété 2006, pas moins de six pilotes de monoplaces ont fait le grand saut, vers la NASCAR. Assurément le grand coup a été réalisé par Chip Ganassi qui a décidé dengager Juan Pablo Montoya, vainqueur des 500 miles en lan 2000. Mais voilà, le Colombien est le seul à avoir fait son petit trou dans le monde de la NASCAR.
Jacques Villeneuve :
Le Canadien a fait ses grands débuts lors de lUAW-Ford 500 sur le Talladega superspeedway en fin de saison dernière. Après une première course encourageante que le Villeneuve terminait dans le tour, Jacques Villeneuve allait peiner jusquà la fin de la saison.
Toujours engagé par la Bill Davis Racing en 2008, le Canadien allait rater le Daytona 500, suite à un crash lors de sa course de qualification. Largent étant le nerf de la guerre en sport automobile, lécurie a décidé de séparer du Canadien tant quil ne trouverait pas un sponsor.
Aujourdhui, Jacques Villeneuve sest engagé en Speedcar Series pour les deux derniers meetings de la saison. Il espère ainsi gagner de lexpérience, pour pouvoir saligner lors des épreuves routières de Sonoma et Watkins Glen. Le Canadien est toujours à la recherche dun sponsor.
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A.J. Allmendinger :
Grand rival de Sébastien Bourdais en Champ Car en 2006, lAméricain signe chez Red Bull Racing en fin de saison 2006. Mais Allmendinger ne va pas se qualifier une seule fois en 2006.
En 2007 et au volant dune Toyota Camry pas encore au niveau, Allmendinger va frôler le ridicule en début de saison, avant de se qualifier plus régulièrement. Ratant plus de la moitié des courses, il ne peut espérer accrocher une place dans le top-35 des propriétaires. Il doit donc se qualifier au temps pour les cinq premières épreuves de la saison 2008.
La Gatorade Duel dans laquelle il est engagé se passe bien, pour lui puisquil termine aux avant-postes, malheureusement il est le premier pilote éliminé pour le Daytona 500. Sur lAuto Club Speedway de Fontana il nintègre pas les 43 qualifiés, et le spectre de la saison 2007 plane toujours sur le pilote Red Bull. Après une troisième non qualification à Las Vegas, A.J. Allmendinger a été écarté par lécurie Red Bull Racing, et cest Mike Skinner qui est appelé pour épauler Brian Vickers.
Pour comparaison, après trois épreuves en 2008, Brian Vickers sétait qualifié à chaque fois et avec des courses solides, il était dans le top-20. Allmendinger quant à lui navait pas marqué le moindre point.
A.J. Allmendinger a récemment déclaré quil ne reviendrait pas avant lépreuve de Talladega. Une nouvelle contre-performance sur ce circuit pourrait belle et bien clore la carrière en NASCAR de lAméricain.
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Sam Hornish Jr. :
Triple champion IndyCar (2001, 2002 et 2006), Sam Hornish Jr. a toujours voulu partir en NASCAR. Après avoir remporté le titre en 2006 et les 500 miles dIndianapolis pour Roger Penske. Cest en fin de saison 2007, que Sam Hornish Jr. fait ses débuts en NASCAR Sprint Cup. Cest à Phnix quil réalise sa seule course avec une COT.
Durant lintersaison, Roger Penske décide dinverser les points propriétaires des voitures n°77 et n°2. En temps que champion en 2004, Kurt Busch bénéficiait du statut dancien champion pour se qualifier lors des cinq premières épreuves, et ainsi intégrer le top-35. Hornish Jr. profitait quant à lui du bon classement propriétaires de Kurt Busch en 2007 pour les premières épreuves.
Lors du Daytona 500, Sam Hornish Jr. réalisait une belle course en se classant 15ème, son meilleur résultat jusquà aujourdhui. A Fontana puis à Las Vegas, lAméricain a abandonné ; 43ème sur lAuto Club Speedway puis 41ème à Las Vegas suite à un accident devant lui. Vingt-cinquième à Atlanta, puis vingt-neuvième à Bristol, il est toujours dans le top-35 au classement des propriétaires à lissue de la cinquième épreuve.
Classé 28ème à Martinsville, Sam Hornish Jr. sort du top-35 pour trois petits points. Obligé de se qualifier au temps pour les Samsung 500 sur le Texas Motor Speedway, lAméricain passe avec succès lépreuve des qualifications et termine lépreuve en trente-deuxième position. Sam Hornish Jr. est trente-quatrième et est donc obligatoirement qualifié pour lépreuve de Phnix.
Sauf surprise, Sam Hornish Jr. terminera la saison chez Penske, et à linstar de Juan Pablo Montoya il va se servir de 2008 comme une année dadaptation, avant de relever la tête la saison prochaine.
NASCAR |
Patrick Carpentier :
Engagé par la Gillett Evernham Motorsports, Patrick Carpentier a fait les beaux jours du Champ Car, avant de signer en NASCAR pour cette saison 2008.
Non qualifié doffice pour les premières épreuves, Carpentier ne prend son premier départ de la saison sur lAtlanta Motor Speedway. Quarantième pour sa première course, il se qualifie de nouveau à Bristol, avant de rater lépreuve de Martinsville. Patrick revient sur le Texas Motor Speedway et termine lépreuve en 28ème position.
Le Canadien est actuellement 43ème du classement, il va de nouveau devoir se qualifier au temps pour les prochaines épreuves, et sa place nest pour lheure pas remise en cause.
NASCAR |
Dario Franchitti :
Véritable coup marketing réalisé par Chip Ganassi en fin de saison 2007, le vainqueur des 500 miles dIndianapolis et champion en titre de lIndyCar a remplacé David Stremme au sein de la Chip Ganassi Racing.
Qualifié doffice en début dannée, Dario Franchitti est constant dans ses résultats mais il est trop en retrait par rapport à ses coéquipiers. Cest à Martinsville quil signe son meilleur résultat, une vingt-deuxième place. Malheureusement ses trente-troisièmes places à Daytona, Las Vegas et Atlanta associées à sa trente-deuxième position à Fontana et sa trente-sixième place à Martinsville lont fait sortir du top-35 à lissue de la sixième épreuve de la saison.
Obligé de se qualifier sur le Texas Motor Speedway, il se loupe et rate ainsi sa première course de lannée. LEcossais devra donc se qualifier au temps lors des prochaines épreuves pour espérer revenir dans le top-35.
Si Dario Franchitti narrive pas à élever son niveau, il se pourrait que Chip Ganassi décide de renvoyer le pilote. Sa carrière en stock-car serait alors terminée, et un retour en IndyCar pourrait seffectuer, mais les portes des top-teams sont closes.
NASCAR |
Juan Pablo Montoya :
Arrivé en grandes pompes à lété 2006, le Colombien a réalisé sa première course sur lovale de Homestead-Miami Speedway et a abandonné suite à un accrochage avec Ryan Newman.
Rookie de lannée en 2007, Juan Pablo remporte la course routière de Mexico en NASCAR Nationwide Series, avant de simposer dans la vallée de Sonoma en NASCAR Sprint Cup Series en début dété. Il signe deux premières lignes Indianapolis et Dover alors que cest à Atlanta lors de la quatrième course de lannée (sa cinquième en carrière) quil signe son premier top-5.
Malgré ces belles statistiques, le Colombien reste très irrégulier, et reste capable du meilleur comme du pire. En début dannée lobjectif annoncé de Chip Ganassi était une place dans le Chase pour le Colombien. Actuel dix-neuvième du classement il pointe à 135 longueurs de la douzième place. Même si lobjectif parait atteignable il va falloir une série de bons résultats au Colombien pour espérer intégrer le Chase. En sept courses il na pas signé encore signé de top-10 cette année. Six fois à larrivée dans le top-20 son meilleur résultat est une treizième place sur le Martinsville Speedway.
Juan Pablo Montoya est le seul pilote venu de monoplace qui a réussi son adaptation en NASCAR. Cependant le chemin reste encore long pour le Colombien, qui doit encore prouver bien des choses. Encore très inconstant dans les stands, il doit travailler ces phases de course ; tout comme sa régularité sur la durée des épreuves.