Depuis l’arrivée de la Next Gen en NASCAR Cup Series, Denny Hamlin ne brille pas sur circuit routier. Dans l’impossibilité de rouler lors des essais à la suite d’une casse moteur après dix secondes de séance, Denny Hamlin a débuté la course de l’arrière du peloton et dans l’inconnue.
Chris Gayle, le chef d’équipe de Denny Hamlin a pris l’option de ne faire qu’un seul arrêt dans cette course et ainsi profiter d’éventuelles neutralisations dans la seconde partie de la course pour remonter. Le pilote de la Toyota Camry XSE n°11 a plongé dans la voie des stands au tour, en même temps que Michael McDowell qui avait mené tous les tours jusqu’alors. Plusieurs pilotes Toyota ont imité Denny Hamlin, à commencer par Chase Briscoe.
Malgré des pneumatiques usés en fin de course, Denny Hamlin a réussi à conserver sa position. Sous le drapeau à damier il prend la quatrième place, son second top 10 en dix-neuf courses routières ou urbaines avec la Next Gen.
« Nous avions les plus vieux pneumatiques, mais je pensais que nous puissions y arriver. Si j’avais eu les mêmes pneumatiques que la n°54 et la n°88, j’aurais aimé voir comment je me comporterais avec eux, mais on ne le saura jamais. Un top 5, c’est quand même une bonne journée. »
Denny Hamlin
Le précédent top 10 de Denny Hamlin sur circuit routier remontait à la saison 2023 sur le Watkins Glen International, lorsqu’il avait pris la deuxième place derrière William Byron.
« C’était probablement notre première course sans incident sur routier depuis l’arrivée de la Next Gen. Je pense que mon rythme était bon. C’est bien d’avoir un résultat décent. »
Denny Hamlin
Avec ce résultat, Denny Hamlin améliore sa place moyenne sur circuit routier avec la Next Gen à 19,9. Le week-end prochain, le pilote de la Joe Gibbs Racing aura encore l’occasion d’améliorer cette ligne de statistique, puisque la première division de la NASCAR se produira sur le Sonoma Raceway, un circuit routier situé en Californie, où il a terminé hors du top 30 lors de ses trois venues avec la Next Gen.
