Suite à un violent accident au Michigan, la participation de Christopher Bell à la course de Pocono ce week-end était laissée en suspens. Finalement, le pilote de la Joe Gibbs Racing a été autorisé à reprendre la piste malgré une fracture du poignet gauche.
« Merci à chacun d’entre vous qui m’avez contacté pour prendre de mes nouvelles, je ressens vraiment l’amour. Je suis reconnaissant envers mon équipe de médecins, la JGR, la NASCAR et tous les anciens pilotes qui ont contribué à établir les normes de sécurité dans notre sport. À bientôt à Pocono ! »
Christopher Bell
Tout compte fait, il s’en sort plutôt bien : dans le podcast Hauler Talk, Mike Ford, le Directeur des Communications de la NASCAR, a confirmé que le choc subi par le pilote de la Toyota n°20 était le plus violent subi avec une voiture de septième génération, et même le plus violent toutes générations confondues depuis 2015 (et probablement l’accident d’Austin Dillon à Daytona, lors duquel la voiture du pilote de la RCR avait atterri dans les grillages des tribunes). Cela souligne bien la violence de l’impact, alors que cette voiture NextGen a déjà subi plusieurs accidents violents – on se rappelle notamment de l’accident de Cody Ware à Chicago l’année dernière, qui avait perdu les freins en bout de ligne droite et percuté frontalement le mur, pliant la colonne de direction sous l’impact. En revanche, les nombres de G exacts subis par Christopher Bell n’ont pas été révélés.
La détermination de Christopher Bell montre bien à quel point le nouveau format de championnat encourage les pilotes à rester en piste malgré les difficultés : actuellement dixième du championnat, avec 81 points d’avance sur la cutline du Chase, il ne peut se permettre de s’absenter sans se mettre en difficulté vis-à-vis du championnat. En effet, si l’année dernière une victoire aurait opu annuler tout déficit de point en le qualifiant automatiquement pour les playoffs, ce n’est plus le cas cette année où seul le total de points accumulés fait foi pour déterminer les seize participants du Chase.
Pour le moment, la Joe Gibbs Racing n’a pas évoqué un potentiel pilote réserviste, au cas où Christopher Bell devait lâcher l’éponge. On sait en revanche que Ryan Truex est, depuis l’an dernier, le réserviste de l’équipe – il avait remplacé Denny Hamlin à Mexico l’année dernière, alors que celui-ci assistait à la naissance de son troisième enfant.
