Denny Hamlin maintient son intention de quitter la NASCAR Cup Series à l’issue de la saison 2027. Après sa victoire sur le Michigan International Speedway, le pilote de la Toyota n°11 de la Joe Gibbs Racing a surtout laissé entendre que Brent Crews pourrait devenir une solution naturelle pour assurer sa succession chez la Joe Gibbs Racing.
Hamlin gagne encore, mais pense déjà à la sortie
La scène est révélatrice du moment que traverse Denny Hamlin. À 45 ans, il vient de remporter sa troisième victoire de la saison 2026, sa 63ème en NASCAR Cup Series, au terme des FireKeepers Casino 400 où il est parti du fond du peloton après des ajustements non approuvés sur sa Toyota n°11.
Mais l’après-course n’a pas seulement porté sur la performance sportive. Interrogé par Dale Earnhardt Jr. sur Prime Video, Hamlin a réaffirmé que son contrat actuel avec la Joe Gibbs Racing l’emmène jusqu’à la fin de la saison 2027, sans pour autant ouvrir franchement la porte à une prolongation.
Hamlin a expliqué que les semaines deviennent plus difficiles physiquement. Il estime toujours avoir la vision et les réflexes nécessaires, mais reconnaît que la récupération entre les courses n’est plus la même. Ce point est important, car il s’inscrit dans une logique déjà exprimée lors de sa prolongation avec la Joe Gibbs Racing en 2025 : il ne souhaite pas attendre une baisse nette de performance avant de s’arrêter.
Brent Crews, plus qu’un simple nom lancé au hasard
Le nom de Brent Crews n’est pas anodin. Hamlin a indiqué que la Joe Gibbs Racing disposait déjà d’un pilote capable d’être prêt, probablement, à la fin de la saison prochaine. Il n’a pas annoncé une décision formelle, mais il a clairement placé Crews dans la conversation pour l’après-2027.
Crews, né le 30 mars 2008, est actuellement engagé avec la Joe Gibbs Racing en NASCAR O’Reilly Auto Parts Series au volant de la Toyota GR Supra n°19. La structure avait annoncé un programme de 29 courses pour 2026, avec un passage à temps plein après ses 18 ans.
Son profil correspond à ce que recherchent aujourd’hui les grands programmes Toyota : vitesse précoce, polyvalence et formation interne. Crews a déjà gagné en ARCA, a été titré en Trans-Am TA2 en 2023, a brillé en Super Late Model et possède une expérience sur terre, sur ovale et sur circuits routiers.
Une succession qui dépasse le simple remplacement d’un pilote
Remplacer Hamlin ne serait pas un mouvement ordinaire pour la Joe Gibbs Racing. La n°11 est associée depuis deux décennies à un pilote qui a remporté les Daytona 500, les Southern 500 et les Coca-Cola 600, tout en restant un candidat régulier au titre.
C’est précisément pour cela que la mention de Crews a du poids. Elle montre que la Joe Gibbs Racing ne pense pas seulement à combler un baquet, mais à organiser une transition. Hamlin a même insisté sur un point essentiel : il ne veut pas laisser l’équipe dans l’incertitude.
Sportivement, Crews n’est pas encore un produit fini. Sa saison 2026 en NASCAR O’Reilly Auto Parts Series montre une montée en puissance, avec plusieurs top 5, plusieurs top 10 et des tours menés, mais toujours aucune victoire à ce stade selon les statistiques de la NASCAR. Cette donnée ne fragilise pas son dossier, elle le replace simplement dans sa vraie temporalité : Crews est encore en apprentissage, mais déjà évalué comme un potentiel pilote Cup par l’un des vétérans les plus lucides du plateau.
Un signal envoyé à Toyota et au garage
La déclaration de Hamlin arrive à un moment où la filière Toyota doit continuer à sécuriser ses jeunes talents. La Joe Gibbs Racing dispose déjà d’une structure forte en NASCAR O’Reilly Auto Parts Series, et Crews bénéficie d’un environnement capable d’accélérer son développement sans l’exposer trop tôt.
Pour Hamlin, l’enjeu est différent. Il continue à gagner, reste dans la lutte pour les premières places du championnat et n’a pas encore donné le sentiment d’un pilote en déclin. Mais c’est justement ce qui rend sa position cohérente. Il veut partir avant que la performance ne s’effrite, pas après.
La Joe Gibbs Racing n’a encore rien officialisé pour 2028. Mais dans le garage, les mots d’un pilote comme Hamlin ne sont jamais neutres. Crews vient d’être placé au centre d’un dossier majeur : celui de l’après-Hamlin dans l’une des voitures les plus importantes de la NASCAR Cup Series.
