Bubba Wallace pensait avoir décroché une deuxième place spectaculaire au terme d’un final à trois de front sur l’EchoPark Speedway. Quelques minutes plus tard, le pilote de la Toyota n°23 a appris qu’il ne conserverait pas ce résultat. La NASCAR l’a rétrogradé à la dernière position parmi les pilotes dans le tour du leader, soit la 29ème place.
La sanction repose sur son passage sous la ligne jaune dans la ligne droite opposée lors du dernier tour. Alors troisième derrière Carson Hocevar et Ryan Blaney, Wallace a plongé à l’intérieur pour former une ligne de trois voitures en lutte pour la victoire.
Selon la NASCAR, cette manœuvre lui a permis d’améliorer sa position en utilisant une zone considérée comme hors limites. La règle prévoit un drapeau noir lorsqu’un pilote passe sous la double ligne jaune pour gagner une place. Wallace estime au contraire ne pas avoir réellement avancé grâce à ce mouvement. euxième place transformée en 29ème position
La différence est considérable. Wallace avait franchi la ligne d’arrivée derrière Ryan Blaney et devant Christopher Bell et Carson Hocevar. Après examen des images, la NASCAR l’a replacé derrière toutes les voitures ayant terminé dans le tour du vainqueur.
Cette rétrogradation représente une perte immédiate de 27 points par rapport à la deuxième place qu’il croyait avoir obtenue. Wallace ne marque finalement que neuf points sur l’ensemble de la course, malgré 11 tours menés et une présence régulière dans le groupe de tête.
Le pilote de la 23XI Racing avait pourtant pris plusieurs précautions lorsqu’il s’est retrouvé sous la ligne. Il affirme avoir freiné pour ne pas dépasser Hocevar et Blaney grâce à cette trajectoire. Selon lui, le fait de rester trois de front démontrait qu’il n’avait pas tiré un avantage direct de son passage dans la zone interdite.
Wallace et son équipe ont analysé les données de la voiture avant de se rendre dans le camion de la NASCAR. La réunion avec les officiels a duré une trentaine de minutes, mais la décision a été maintenue. La section 8.7.2.A du règlement a été retenue contre lui. ègle toujours difficile à interpréter
La ligne jaune utilisée à Atlanta, Daytona et Talladega provoque régulièrement des débats. La difficulté ne vient pas de l’interdiction elle-même, mais de l’interprétation de l’avantage obtenu.
Wallace n’a pas dépassé les deux voitures qui le précédaient lorsqu’il a franchi la ligne. Il s’est cependant retrouvé à leur hauteur et a conservé cette position jusqu’à l’entrée du dernier virage. Pour la NASCAR, cette progression latérale et cette possibilité de lutter pour la victoire constituent un gain de position suffisant pour justifier la sanction.
Le problème est que Wallace explique avoir plongé à l’intérieur pour éviter un accident. Une fois sa Toyota engagée dans cette direction, il estime ne plus avoir eu suffisamment de contrôle pour revenir immédiatement au-dessus de la ligne.
La décision confirme malgré tout une lecture stricte : même sans dépassement totalement accompli, un pilote ne peut pas utiliser la zone située sous la ligne pour se maintenir dans une bataille ou améliorer sa situation.
Un nouvel accrochage verbal avec Ty Gibbs
La soirée avait déjà été mouvementée pour Wallace. À la fin du deuxième segment, un contact avec Ty Gibbs l’avait envoyé en tête-à-queue alors qu’il se battait pour les points du top 10.
Les deux pilotes se sont retrouvés après la course. Gibbs affirme être venu présenter ses excuses pour le contact, mais la discussion s’est rapidement tendue. Wallace lui reprochait d’avoir percuté directement son pare-chocs malgré un blocage qu’il considérait suffisamment anticipé.
Le dernier tour a ajouté une certaine ironie à leur différend. Gibbs a poussé Wallace dans les derniers mètres, participant à son retour vers la deuxième position avant l’annonce de la pénalité.
Une marge qui fond au classement
Wallace reste 13ème du classement général et conserve 55 points d’avance sur la limite du Chase. Sa situation reste donc favorable, mais cette sanction lui a fait perdre 22 points sur la 16ème place pendant la seule course d’Atlanta.
Le pilote de la n°23 a désormais terminé hors du top 20 lors de six des neuf dernières épreuves. Sans la pénalité, sa deuxième place aurait permis d’interrompre cette mauvaise série et de reconstruire une marge confortable avant les six dernières courses de la saison régulière.
Au lieu de cela, Wallace quitte Atlanta avec une nouvelle frustration et le sentiment d’avoir perdu un résultat majeur sur une interprétation du règlement. La sanction est officielle, mais le débat sur la ligne jaune est loin d’être refermé. ication pour les réseaux sociaux
Bubba Wallace avait franchi la ligne d’arrivée en deuxième position à Atlanta. La NASCAR l’a finalement rétrogradé au 29ème rang pour être passé sous la ligne jaune.
Une décision qui lui coûte 27 points et qu’il conteste fermement. A-t-il réellement gagné une position grâce à sa manœuvre ?
