La pause du calendrier n’a pas diminué la pression autour de The Chase. À quatre courses de la fin de la saison régulière, la lutte pour la seizième et dernière place qualifiante s’est nettement resserrée autour d’Austin Cindric. Le pilote de la Team Penske possède 38 points d’avance sur Ryan Preece avant le rendez-vous de l’Iowa Speedway, tandis qu’Erik Jones, Brad Keselowski et Michael McDowell restent encore mathématiquement dans le jeu.
Cindric possède une marge, pas une sécurité
Le nouveau format ne récompense plus automatiquement une victoire. Les seize premiers du classement général accéderont à The Chase, ce qui transforme chaque segment et chaque position gagnée en enjeu direct. Cindric occupe actuellement la dernière place qualificative. Son avance est réelle, mais une course difficile peut suffire à la faire disparaître.
Ryan Preece se trouve à 38 unités, Erik Jones à 44 et Brad Keselowski à 50. Sur le papier, ces écarts semblent importants. Dans le barème 2026, une victoire vaut toutefois 55 points avant même l’ajout des points de segments. Un seul dimanche peut donc modifier complètement la hiérarchie, surtout si le pilote placé devant connaît un accident ou un problème mécanique.
L’Iowa peut favoriser les poursuivants
L’Iowa Speedway constitue un rendez-vous particulièrement délicat pour gérer une avance. Le short track produit des dépassements dans le trafic, des variations rapides de comportement et des stratégies souvent perturbées par les neutralisations. Les équipes capables de préserver leurs pneumatiques sur les longs relais peuvent remonter, tandis qu’une voiture mal équilibrée perd facilement un tour.
Cette configuration peut convenir à Preece et Keselowski, deux pilotes dont les équipes ont besoin d’une course agressive. La RFK Racing avait placé ses trois voitures dans la zone qualificative plus tôt dans la saison, avant de perdre du terrain. Pour Preece, l’objectif ne sera pas seulement de battre Cindric à l’arrivée. Il devra aussi chercher des points de segments afin de réduire progressivement le déficit.
Quatre courses pour éviter le scénario de Daytona
Après l’Iowa, le calendrier mènera la NASCAR à Richmond, New Hampshire puis Daytona. Attendre la finale de la saison régulière serait dangereux. Daytona offre une possibilité de gros résultat, mais également un risque élevé d’accident collectif. Les poursuivants doivent donc récupérer une part importante de leur retard avant le superspeedway.
Cindric reste le favori pour conserver la seizième place. Les projections de Racing Insights lui accordent une probabilité de qualification très supérieure à celles de ses poursuivants. Mais son avance ne lui permet pas de gérer passivement. À l’Iowa, la bataille de The Chase entre dans une phase simple : chaque point perdu rapproche la dernière place qualificative d’un changement de propriétaire.
