Myles Rowe a effectué ses premiers tours au volant d’une véritable monoplace de niveau IndyCar, mais pas avec la voiture actuelle. Le pilote d’INDY NXT a roulé pendant deux demi-journées à Putnam Park dans une Panoz DP01-Cosworth de 2007 exploitée par la MKR Racing. Cette ancienne Champ Car lui a offert davantage qu’une expérience historique : elle lui a permis de travailler la puissance, l’appui aérodynamique et plusieurs procédures qu’il devra maîtriser pour convaincre une équipe d’IndyCar.
Une adaptation presque immédiate à la DP01
Rowe a expliqué avoir trouvé ses repères en seulement deux ou trois tours. Il a amélioré son chrono de 53,9 à 52,9 secondes entre les deux journées et estimait encore pouvoir gagner quelques dixièmes. La comparaison avec une voiture moderne reste impossible, mais les sensations de la Panoz lui ont confirmé que les monoplaces plus puissantes correspondent à ses qualités.
La DP01 demeure une machine particulièrement appréciée des pilotes. Son V8 Cosworth turbo, son poids contenu et son aérodynamique produisent une expérience plus physique que celle offerte par une monoplace de formation. MKR utilise plusieurs anciens châssis de Champ Car pour des essais privés, avec une équipe composée d’anciens mécaniciens et ingénieurs d’IndyCar et d’IMSA.
Le test ne portait pas uniquement sur la vitesse
La structure dirigée sur la piste par Steve Moore a consacré une partie du programme à l’apprentissage. Rowe a réalisé ses premiers exercices réels d’économie de carburant, avec des objectifs de consommation différents sans dégrader excessivement ses temps au tour. Il a aussi travaillé l’entrée des stands et les procédures qui ne peuvent être reproduites complètement dans un simulateur.
Ces détails comptent dans la préparation d’un pilote. Un premier test IndyCar officiel ne sert pas seulement à démontrer une vitesse pure. Les équipes observent la qualité des retours, la capacité à respecter un objectif énergétique et la manière dont le pilote gère plusieurs consignes pendant un relais. La DP01 permet à Rowe de réduire une partie de cette découverte avant qu’une opportunité plus moderne se présente.
Une étape destinée à ouvrir une porte en IndyCar
Le champion USF Pro 2000 2023 dispute sa troisième saison d’INDY NXT et compte désormais trois victoires dans la catégorie. Son succès de 2026 à World Wide Technology Raceway, obtenu après être parti dernier, a renforcé son statut de candidat crédible à une promotion. Mais la concurrence pour les baquets reste forte et les budgets jouent toujours un rôle majeur.
Rowe veut utiliser ce roulage pour alimenter ses discussions avec les équipes, les sponsors et les constructeurs. Il espère obtenir un test IndyCar pendant l’intersaison. La Panoz ne lui garantit évidemment aucun contrat, mais elle change son niveau de préparation et sa confiance. À Putnam Park, Myles Rowe n’a pas encore conduit la monoplace qu’il vise. Il a toutefois commencé à prouver qu’il était prêt pour sa vitesse, ses exigences et ses responsabilités.
