Ty Gibbs portera à Bristol l’une des décorations les plus immédiatement reconnaissables de l’histoire récente de la NASCAR. Pour les Bass Pro Shops Night Race du 19 septembre, sa Toyota n°54 de la Joe Gibbs Racing reprendra les couleurs M&M’s rendues indissociables de Kyle Busch pendant quinze saisons. L’initiative dépasse largement le simple exercice nostalgique : elle s’inscrit dans l’hommage rendu à Busch depuis son décès au mois de mai.
Un hommage chargé de symboles
Samantha Busch a annoncé jeudi le retour ponctuel de la livrée M&M’s à Bristol, l’un des circuits les plus associés à la carrière de son mari. Kyle Busch y a remporté huit courses de NASCAR Cup Series et 22 épreuves en cumulant les trois séries nationales. Durant ses années à la Joe Gibbs Racing, de 2008 à 2022, les couleurs de Mars et de M&M’s ont accompagné une grande partie de ses succès et ont largement contribué à construire son image auprès du public.
Le choix de Ty Gibbs n’est évidemment pas anodin. Le pilote de la n°54 a grandi au sein de la structure familiale en observant Busch, dont il a souvent expliqué l’influence. Après la disparition du double champion, Gibbs avait déjà évoqué la place importante occupée par Busch dans sa jeunesse et dans son approche de la compétition. Le voir reprendre cette décoration sur le même circuit où il a signé sa première victoire en Cup Series donne à l’opération une dimension supplémentaire.
Bristol, un rendez-vous logique
La Joe Gibbs Racing aurait pu choisir plusieurs pistes emblématiques de la carrière de Busch, mais Bristol s’impose presque naturellement. Le short track du Tennessee a été l’un de ses terrains favoris, autant par ses résultats que par l’intensité de ses duels avec le public et ses adversaires. C’est également à Bristol que Ty Gibbs a décroché en avril sa première victoire en NASCAR Cup Series.
La coïncidence sportive renforce donc la portée de l’hommage. Gibbs n’arrivera pas avec une voiture rétro déconnectée de son propre parcours : il reviendra sur le lieu de son premier succès, avec les couleurs d’un pilote qu’il considérait comme un modèle. Mars, ancien partenaire historique de Busch, accompagne le projet.
Une mémoire qui reste présente dans le paddock
Depuis mai, la NASCAR multiplie les hommages à Kyle Busch, tandis que la Richard Childress Racing a mis de côté le n°8 qu’il pilotait jusqu’à son décès. Le retour ponctuel de M&M’s est différent : il réactive une image précise de sa carrière, celle du pilote de la n°18 chez la Joe Gibbs Racing.
Pour Ty Gibbs, l’enjeu sera aussi sportif. Deuxième du championnat après sa victoire récente en Iowa, il disputera Bristol avec des ambitions fortes au moment où The Chase battra son plein. L’émotion sera présente, mais la meilleure manière d’honorer Busch restera encore de se battre pour la victoire.
