Ross Chastain ne jouera pas le titre NASCAR Cup Series 2026. Le pilote de la Chevrolet n°1 de la Trackhouse Racing a vu ses derniers espoirs de qualification pour The Chase disparaître dimanche au New Hampshire Motor Speedway, après seulement 41 tours. Un problème mécanique à l’avant droit de sa voiture a provoqué de la fumée et l’a contraint à abandonner alors qu’il devait déjà combler un retard important au classement.
Une élimination qui intervient très tôt
Chastain abordait les Dollar Tree 301 avec une situation mathématique compliquée. Il se trouvait à 63 points de la 16ème place, la dernière qualificative pour The Chase. Dans le nouveau format 2026, une victoire ne suffit plus automatiquement à effacer plusieurs mois difficiles : il fallait surtout produire un résultat massif et espérer des contre-performances devant lui.
La mécanique a supprimé toute possibilité de scénario. Après 41 tours, de la fumée est apparue dans le passage de roue avant droit de la Chevrolet n°1. La Trackhouse Racing n’a pas pu sauver sa course et l’abandon a rendu son élimination définitive avant même la finale de saison régulière à Daytona.
Le constat est sévère pour une équipe qui avait placé Chastain dans les playoffs trois fois lors des quatre saisons précédentes sous l’ancien système, avec notamment une place de vice-champion en 2022. En 2026, la régularité exigée par The Chase sanctionne beaucoup plus directement les périodes sans gros résultats.
Trackhouse n’a plus qu’une carte : Shane van Gisbergen
L’élimination de Chastain s’ajoute à celle de Connor Zilisch. La Trackhouse Racing ne conserve donc plus qu’un seul pilote encore en mesure de rejoindre The Chase : Shane van Gisbergen. Le Néo-Zélandais arrivera à Daytona avec 29 points d’avance sur la zone d’élimination, une marge réelle mais loin d’être confortable sur un superspeedway où un accident collectif peut effacer une course en quelques secondes.
La situation de la Trackhouse résume parfaitement l’enjeu de samedi soir. Pour certains pilotes, Daytona sera une course à gagner. Pour d’autres, elle sera surtout une course à survivre. Van Gisbergen fait partie de cette deuxième catégorie : inutile de chercher une attaque désespérée si les points disponibles suffisent à protéger sa position.
Cinq pilotes pour les trois dernières places
À l’issue de New Hampshire, les derniers billets se concentrent autour de cinq pilotes : Bubba Wallace, Austin Cindric, Shane van Gisbergen, Ryan Preece et Brad Keselowski. Trois d’entre eux rejoindront The Chase, deux resteront à quai. Tous les pilotes classés derrière Chastain sont désormais mathématiquement éliminés.
Cette configuration promet une finale de saison régulière très différente de l’ancien principe du « win-and-in ». Les équipes devront suivre les points en direct, anticiper les changements de positions et adapter leur niveau de risque pendant les Coke Zero Sugar 400. Un simple passage du top 10 au milieu du peloton pourra déplacer la ligne de qualification.
Pour Ross Chastain, en revanche, l’équation est terminée. Daytona ne sera plus une course de survie pour The Chase mais le début d’une fin de saison sans possibilité de jouer le championnat. Pour la Trackhouse Racing, toute la pression repose désormais sur la n°97.
