Victorieux l’an dernier sur le New Hampshire Motor Speedway, Ryan Blaney a remis le couvert ce dimanche à Loudon avec une seconde victoire sur le Magic Mile et donc un second homard, trophée remis au vainqueur de chaque course de NASCAR Cup Series sur cette piste.
Les Ford sont bien de retour en haut de l’affiche sur les short tracks et les ovales plats. Ryan Blaney s’est imposé à Loudon après avoir mené plus du tiers de la course. Si le trafic a failli lui jouer des tours en fin de course, le pilote de la Team Penske a su garder son calme pour décrocher sa troisième victoire de la saison.
C’était difficile. On a connu un soucis dans les stands. J’ai essayé de gérer mon équipement. Il y a eu pas mal d’erreurs, mais quelle journée. On continue sur notre lancée. Tout le monde chez Penske garde la tête froide pour la suite de la saison.
Ryan Blaney
Sous le drapeau à damier, Ryan Blaney devance Bbba Wallace, Josh Berry, Christopher Bell et Kyle Larson pour le top 5. Ty Gibbs, Denny Hamlin, Tyler Reddick, Ryan Preece et Noah Gragson complètent le top 10.
Seulement vingtième sous le drapeau à damier, Shane van Gisbergen voit Ryan Preece lui reprendre dix-neuf points au classement. L’écart entre les deux hommes n’est plus que de 31 points avec la seule course sur le Daytona International Speedway à disputer. Austin Cindric, reste également concerné, en ayant 13 points d’avance sur Shane van Gisbergen et donc 44 sur Ryan Preece.
La pluie s’est invitée sur le New Hampshire Motor Speedway dans les heures qui ont précédé le départ de la course, ce qui a conduit les officiels à lancer la course avec les pneumatiques pluie, mais lors des tours de chauffe, Carson Hocevar parvient à partir en tête-à-queue dans le virage n°4. Les officiels prennent la décision de rappeler tous les pilotes dans la voie des stands.
Auteur de la pole, Tyler Reddick termine le premier tour en dernière position après être parti à la faute dans le virage n°4. S’il ne touche pas le mur, il bloque Denny Hamlin et Brad Keselowski qui se retrouvent également relégués en fond de peloton lors de la relance. Shane van Gisbergen fait parler son talent sur piste humide et finit par prendre les commandes peu avant le trentième tour. Quand il n’est pas ralenti par le trafic à dépasser, le Néo-zélandais met le reste du peloton à l’amende à raison d’une seconde par tour.
Au quarantième tour, les officiels sortent le drapeau jaune et forcent à un arrêt non compétitif pour passer des pneumatiques pluie aux pneumatiques pour le sec. Leader avec plus de sept secondes d’avance, Shane van Gisbergen voit son avance s’évaporer. Kyle Larson remporte le premier segment, son cinquième segment de la saison. En début de deuxième segment, Connor Zilisch sort Carson Hocevar. En voulant éviter l’accident, Austin Dillon sort Joey Logano.
Lors du deuxième segment, la stratégie des pilotes Ford s’avère payante, avec cinq pilotes parmi les sept premiers à l’issue du segment. Ryan Blaney, devance Josh Berry, Bubba Wallace, Ryan Preece et Kyle Larson pour le top 5.
Dans le dernier segment, Riley Herbst se fait sortir par Michael McDowell. Un suraccident se produit avec Connor Zilisch qui vient s’encastrer dans la Toyota Camry n°35 avec à la clé un abandon pour les deux pilotes. Les stratégies commencent à diverger entre les pilotes qui restent en piste et ceux qui rentrent pour prendre deux ou quatre pneumatiques neufs. Quelques instants après la relance, William Byron perd sa roue arrière gauche ce qui conduit à une nouvelle neutralisation, mais surtout à une suspension de deux mécaniciens pour la finale de la saison régulière à Daytona la semaine prochaine et l’ouverture des playoffs à Darlington.
Samedi prochain, en nocturne sous les lumières du Daytona International Speedway la saison régulière se terminera et les seize prétendants au titre seront connus. Le titre de champion de la saison régulière ne sera plus en jeu, puisque Denny Hamlin l’a validé à Loudon avec sa septième place à l’arrivée.
