La JR Motorsports continue de dessiner son effectif 2027. L’écurie a confirmé ce jeudi que Carson Kvapil restera dans ses rangs la saison prochaine en NASCAR O’Reilly Auto Parts Series et qu’il prendra le volant de la Chevrolet n°8. Un changement de numéro qui n’a rien d’anodin : cette voiture est actuellement confiée à Sammy Smith, lequel a annoncé mercredi son départ de l’équipe à la fin de la saison 2026.
Une promotion logique après son explosion en 2026
Kvapil a franchi un cap spectaculaire cette saison. Principalement engagé au volant de la Chevrolet n°1 de la JR Motorsports, le fils de Travis Kvapil occupe actuellement la deuxième place du championnat avant la finale de saison régulière de Daytona. Surtout, il a enfin transformé sa vitesse en victoires au cœur de l’été.
Sa première victoire en NASCAR O’Reilly Auto Parts Series est arrivée à Indianapolis en juillet. Une semaine plus tard, il a confirmé à Iowa en enchaînant un deuxième succès consécutif. Ces résultats ont fortement renforcé sa candidature pour un programme complet en 2027, alors que son avenir faisait encore partie des dossiers ouverts de la Silly Season il y a quelques semaines.
La décision de la JR Motorsports constitue donc moins une surprise qu’une validation. Kvapil n’est plus seulement un jeune pilote prometteur issu du programme Late Model de l’équipe : il est devenu un candidat crédible au titre dans la deuxième division nationale de la NASCAR.
Retour au numéro avec lequel tout avait commencé
Le passage à la n°8 possède aussi une dimension symbolique. Kvapil avait rejoint le programme Late Model de la JR Motorsports en 2022 précisément au volant d’une Chevrolet n°8. À l’époque, Dale Earnhardt Jr. lui avait confié la voiture laissée par Josh Berry afin d’accompagner son développement. Cinq ans plus tard, il retrouvera donc ce numéro, cette fois au niveau national.
Cette annonce clarifie en même temps une partie de l’échiquier de la JR Motorsports. Sammy Smith quittera la n°8 après trois saisons avec l’équipe, tandis que Kvapil récupère immédiatement le baquet. La destination de Smith n’a pas encore été dévoilée et d’autres places restent à préciser dans l’organisation pour 2027.
Daytona avant de penser à 2027
Pour Kvapil, la priorité immédiate reste pourtant 2026. Il arrive à Daytona en deuxième position du championnat et fait partie des pilotes déjà solidement installés dans la bataille pour The Chase. Après ses victoires d’Indianapolis et d’Iowa, il possède désormais le statut d’un pilote capable de gagner sur des profils de circuits très différents.
La JR Motorsports sécurise ainsi l’un de ses hommes forts avant même le début de la postseason. À 23 ans, Kvapil disposera en 2027 d’une nouvelle saison complète pour transformer une progression rapide en véritable candidature au championnat.
