Deux minutes suffisent pour comprendre pourquoi la finale de la saison régulière 2026 restera comme l’une des soirées les plus mouvementées de Daytona. La NASCAR a publié son Race Rewind des Coke Zero Sugar 400, une vidéo condensée qui permet de revoir les séquences essentielles de la course et surtout le scénario improbable ayant conduit Ryan Preece de candidat à l’élimination à vainqueur et dernier qualifié pour The Chase.
Des incidents dès le premier segment
La vidéo revient d’abord sur une course où la tension liée au championnat était présente dès les premiers tours. Shane van Gisbergen, qui défendait la dernière place provisoire pour The Chase, a remporté le premier segment. Mais ce même segment a également été marqué par l’accident de Chris Buescher, Kyle Larson et Ryan Preece à l’approche du drapeau vert et blanc à damier.
Preece aurait pu voir sa soirée s’arrêter là. Sa Ford a pourtant pu continuer. Pendant ce temps, Bubba Wallace a utilisé les points du segment pour assurer mathématiquement sa qualification. Brad Keselowski a, lui, perdu ses dernières chances d’accéder à la phase finale.
Le deuxième segment a ensuite souri à Ryan Blaney, auteur d’un dépassement sur Chase Elliott dans le dernier tour. Mais l’essentiel de la soirée restait encore à venir.
Hocevar déclenche le dernier acte
À cinq tours de l’arrivée, Carson Hocevar s’est attaqué à Preece pour la deuxième place. Sa Chevrolet n°77 a perdu son équilibre, plongé vers l’intérieur puis traversé la piste avant de frapper violemment le mur. Erik Jones, placé juste derrière, n’a pas pu éviter l’accident.
Cette neutralisation a envoyé la course en overtime et resserré encore davantage les enjeux. Van Gisbergen devait conserver son avantage au championnat tandis que Preece avait désormais une opportunité beaucoup plus directe : gagner la course et supprimer toute nécessité de calculer les points.
Preece transforme le chaos en qualification
Le dernier redémarrage a produit une nouvelle séquence chaotique. La course s’est finalement terminée sous neutralisation après un incident dans le dernier tour. Au moment du gel du classement, Preece occupait la première place. Sa première victoire en NASCAR Cup Series était acquise, tout comme son billet pour The Chase.
Le contraste est saisissant : quelques dizaines de tours auparavant, Preece avait traversé l’herbe après l’accident du premier segment. À l’arrivée, il célébrait à Daytona la victoire la plus importante de sa carrière. Van Gisbergen, pourtant vainqueur du premier segment, quittait de son côté la course hors du groupe des seize qualifiés.
Le Race Rewind officiel permet de revoir cette succession d’événements sans reprendre l’intégralité de l’épreuve. Pour les lecteurs qui n’ont pas suivi la course en direct, c’est surtout une excellente synthèse visuelle de la manière dont Daytona a une nouvelle fois bouleversé un championnat en quelques minutes.
