Déjà vainqueur de la deuxième course du week-end plus tôt dans la journée, Pato O’Ward a finalement remporté aussi la première course au terme d’un week-end qui restera dans les annales.
En effet, en plus de voir le même pilote remporter deux courses en une journée, dont une des courses étant intercalée entre deux morceaux de l’autre, ce week-end disputé dans le Milwaukee Mile restera surtout gravé dans les mémoires pour avoir été celui lors duquel Álex Palou a remporté son cinquième titre en IndyCar, dont le quatrième consécutif – un record qu’il codétient désormais avec Sébastien Bourdais.
« C’est incroyable, je ne sais pas quoi dire. Je dois tout à cette équipe, en particulier à Chip [Ganassi] et tout ceux dans l’ombre. La course était vraiment horrible pour nous, mais on a continué et ça se termine bien. Je suis prêt pour le prochain ! »
Álex Palou
L’Espagnol devait assurer une vingtième place à l’arrivée pour s’assurer de remporter le titre. S’il n’a jamais été totalement à son aise, il est malgré tout resté loin devant cette objectif et termine la course à la dixième position. Le seul qui pouvait espérer l’arrêter, Kyle Kirkwood, n’est que quinzième après avoir été piégé par une neutralisation au mauvais moment.
Mais revenons en tête de la course. Après 90 tours parcourus et un drapeau rouge de 25 heures et 40 minutes, au milieu duquel s’est déroulée dans son intégralité la deuxième course du week-end, Pato O’Ward a mené le peloton sous le drapeau vert pour la reprise de l’épreuve.
Seul David Malukas aura véritablement été en mesure d’inquiéter le pilote McLaren. Sur une stratégie décalée après s’être arrêté lors de la neutralisation qui a précédé le drapeau rouge, il a bénéficié d’une neutralisation au tour 154 (due à un accrochage en Mick Schumacher et Romain Grosjean) pour passer en tête. Il doit finalement sa défaite à un restart mal négocié à vingt-quatre tours de la fin : leader, il a mal engagé un rapport, ce qui a permis à O’Ward de reprendre les commandes pour ne plus les lâcher et de devenir le premier pilote à remporter deux courses d’IndyCar dans la même journée depuis Rick Mears en 1981 à Atlanta.
« J’ai rêvé de week-ends comme celui-ci ! J’ai fait quelques double headers dans ma carrière et espérais remporter un jour les deux courses, et on gagne les deux le même jour ! C’est un rêve qui se réalise, pour moi et certainement pour l’équipe. Je suis très heureux que nous soyons de retour sur les ovales après une année difficile, et quelle manière de finir cette saison 2026 pleine de défis ! »
Pato O’Ward
David Malukas termine donc à la deuxième place pour la quatrième fois de l’année, et Rinus VeeKay, décidément très en verve ce week-end, complète le podium. S’en suivent Scott McLaughlin, Christian Rasmussen et Christina Lundgaard, alors que Josef Newgarden, septième, a su rebondir après une séquence difficile à la mi-course qui l’a vu plonger des les abîmes du classement.
Marcus Ericsson, Marcus Armstrong et donc Álex Palou complètent le top-10.
Piégé hier soir par la neutralisation qui a reporté la suite de la course, Romain Grosjean n’a jamais été en mesure de rattraper son tour de retard et termine dix-neuvième.
Pour Will Power, la journée n’a pas été de tout repos : pénalisé pour un excès de vitesse aux stands lors de la Course 2 alors qu’il jouait la victoire, c’est cette fois-ci dans le trafic qu’il s’est fait piéger. En tentant d’éviter Nolan Siegel, bien plus lent en pneus usés, l’Australien est remonté dans la partie sale de la piste, qui l’a propulsé directement dans le mur, mettant fin à sa course. L’autre abandon est pour Caio Collet, qui, pris en sandwich a percuté Josef Newgarden en tentant de laisser de l’espace à Dennis Hauger qui était sur son extérieur.
Le cirque de l’IndyCar se réunira la semaine prochaine pour la dernière fois de cette saison 2026. Rendez-vous est pris sur la côte ouest, sur le magnifique tracé de Laguna Seca pour clore ce championnat en beauté.
