Le plateau de The Chase est désormais connu et, comme souvent lorsque la saison régulière s’achève à Daytona, la liste des absents est presque aussi spectaculaire que celle des qualifiés. Shane van Gisbergen, Brad Keselowski et Ross Chastain font partie des pilotes qui regarderont la lutte pour le titre de l’extérieur. Dans un championnat où seize places étaient disponibles, leurs absences illustrent surtout à quel point la régularité sur les 26 premières courses est redevenue déterminante.
Van Gisbergen, deux victoires mais pas de Chase
Le cas de Shane van Gisbergen est probablement le plus frappant. Le Néo-Zélandais a remporté deux courses en 2026 et confirmé qu’il restait une référence absolue lorsque la Cup se rend sur les circuits routiers. Mais le nouveau format ne transforme plus automatiquement une victoire en billet pour la phase finale. SVG a payé ses difficultés sur les ovales et surtout son manque de points accumulés au fil de la saison.
Daytona lui a offert une dernière occasion. Il y a même remporté un stage, une première pour lui sur ovale, mais Ryan Preece a bouleversé la hiérarchie en gagnant la course et en s’emparant de la dernière place disponible. Pour van Gisbergen, l’élimination rappelle que la spécialisation ne suffit plus : pour viser le titre, il faut désormais construire une saison complète.
Keselowski et Chastain, deux éliminations lourdes de sens
Brad Keselowski constitue une autre absence majeure. Le champion 2012 reste l’un des pilotes les plus expérimentés du plateau et la RFK Racing a montré qu’elle pouvait gagner, comme l’a prouvé Preece à Daytona. Mais Keselowski n’a jamais réussi à transformer suffisamment de bonnes performances en gros résultats. Son élimination contraste d’autant plus avec la qualification de ses équipiers et souligne la difficulté d’un exercice où chaque mauvais week-end finit par coûter cher.
Ross Chastain manquera lui aussi The Chase. Vice-champion en 2022 et régulièrement considéré comme un candidat capable de bousculer les favoris, le pilote de la Trackhouse Racing n’a pas trouvé la constance nécessaire. Sa saison a alterné vitesse, occasions manquées et résultats insuffisants pour sécuriser une place avant Daytona. Une fois arrivé en Floride, le scénario d’une course imprévisible ne lui a pas permis de renverser la situation.
Une conséquence directe du nouveau système
Ces éliminations donnent déjà une identité particulière à The Chase 2026. Le système récompense davantage l’accumulation de points et réduit la possibilité de sauver une saison sur un seul exploit. Bubba Wallace et Austin Cindric ont validé leur qualification à Daytona sans avoir besoin de gagner, tandis que Preece a utilisé la dernière porte encore ouverte en s’imposant.
Pour les absents, les dix dernières courses ne seront pourtant pas sans enjeu. Victoires, préparation de 2027 et capacité à perturber la lutte pour le championnat restent à prendre. Mais pour van Gisbergen, Keselowski et Chastain, le constat est déjà brutal : en 2026, quelques coups d’éclat ne compensent plus une saison régulière incomplète.
